石敬瑭不甘心失敗，竟做出瞭如此令人大跌眼鏡的決定，也將自己永遠地釘在了歷史的恥辱柱上。
沙陀人與契丹很不友好，且沙陀歸唐後便一直以中原正統自居。石敬瑭也是沙陀人，但是在生死存亡的關頭，他竟然與敵人契丹合作。與其說是合作，不如說是一場出賣，他與契丹達成了一項喪失人格國格的協議。
在這份協議中，石敬瑭以兒子的身份向契丹皇帝耶律德光請援，並向其許諾：割讓幽雲十六州（內含北京的大片土地）給契丹，每年進貢大批財物，以兒事奉耶律德光。李克用父子當年在晉，那也是用得著時才與契丹以兄弟稱，用不著就吊著打。石敬瑭竟然稱耶律德光為父，簡直把祖宗幾代人的臉丟光了！
耶律德光喜出望外，這好的兒子送上門還附贈土地與金錢，那有不要的道理！他立即領兵從雁門關南下來救兒子石敬瑭，於公元936年9月，偷襲打敗了唐將張敬達，殺死一萬多人。他們打敗唐軍後於公元936年十一月，遼太宗耶律德光冊封石敬瑭為皇帝，國號晉，契丹主自解衣冠授之，石敬瑭由此即位。石敬瑭信守前言，把幽雲十六州割讓給了契丹，那年石敬瑭45歲，其父耶律德光只有34歲。
對此種認賊作父、賣國求榮的行徑，連其親信部將劉知遠都大為不恥，但沒法只能心裡瞧不起石敬瑭，面上還得過。
盧龍節度使北平王趙德鈞，見石敬瑭這般失格無恥，他也學著以重金賄賂契丹，亦欲倚仗契丹以取中原做皇帝，仍許石敬瑭節度河東。契丹主因當時國內錢少，準備答應趙德鈞之請。石敬瑭聞訊大為驚懼，急令桑維翰見契丹主。桑維翰跪於契丹主帳前，自旦至暮，涕泣不立，苦苦哀求契丹放棄趙德鈞之請。兩條狗爭著要主人，契丹主耶律德光見石敬瑭這兒子可憐就先收了他，並說桑維翰對石敬瑭忠心不二，應該做宰相，石敬瑭知道後更是重用桑維翰。
其實，縱使有契丹相助，以後唐的實力也無需多懼。契丹偷襲張敬達，唐軍確實損失了過萬人馬，但此時，後唐兵力還是很強，若欲與之分庭抗禮肯定是沒問題的。可惜的是李從珂驚聞契丹相助，意外之餘嚇著了，志氣消沉，晝夜飲酒悲歌不敢領兵出戰，坐等滅亡。各鎮將領見狀，紛紛不戰而降石敬瑭。
李從珂唯一的骨氣是寧死不降，且自焚時帶走了中原王朝多年以來的傳國玉璽。
李從珂為什麼不用命抵抗呢？他到底怕什麼？李從珂所懼者，亦是石敬瑭所懼。他們已不具備前輩朱溫、李克用、李存勖那顆無畏的心，他們打戰很勇猛，但那他們是在主帥的領導下才這麼勇猛，主帥才是主心骨。李從珂、石敬瑭皆是李存勖的手下，他們曾見過李存勖以區區幾千兵馬就打得契丹四處逃竄。但如今面對外敵契丹，他們都心生畏懼了。為何？因為他們都得位不正，這是核心，天下何加於我呢？因此才越發心虛膽怯了。
再進一步說，他們真正所怕的就是恐懼本身。如果李從珂能超越那份害怕與不自信，後唐軍士將受到無限鼓舞，契丹真不算什麼，當初李存勖只五千騎兵就能打得契丹數十萬大軍亂竄。李從珂沒有這份，朕受命於天的氣魄，石敬瑭也沒有。
所以，李從珂可以說是憂懼得自焚而亡，石敬瑭拜契丹為父，只能算是贏了李從珂而已。
石敬瑭在公元936年的閆十一月就攻入了洛陽，後唐滅亡。公元937年，石敬瑭車駕入汴州， 翌年（938年）升汴州為東京開封府。當時，後晉新得天下，府庫空虛，民間貧窮，而坐上皇位的石敬瑭卻由勤儉變得奢侈，為了鎮壓百姓的反抗，他又下令制定了許多殘酷的法律，施加的刑罰也多是慘不忍睹；另一方面，石敬瑭在藩鎮上採納了推誠棄怨，以撫藩鎮的安內之策，對契丹則是盡力滿足貪得無厭的各種無理要求，卑辭厚禮以事契丹。
石敬瑭的政策簡言之，欺弱附強。
天下就這樣易主石敬瑭了，百姓更苦了，中原也自此留下了兒國的恥名。燕雲十六州的喪失，讓中原失去了北方屏障，讓原本遊牧的少數民族契丹得以壯大成為遼國。石敬瑭欺弱附強的做法，讓天下很不穩定，民變紛起，豪強權貴也學著石敬瑭不忠不義，恃強內鬥不斷。
公元937年，天雄節度使範廷光反，石敬瑭令張從賓討伐，張從賓與之同反，繼而渭州也發生兵變。幸有侯益與杜重威率軍擊潰而平定。叛後唐而來的侍衛將軍楊光遠也自恃重兵，干預朝政，屢有抗奏，石敬瑭也常屈意服從之，後來楊光遠與桑維翰內鬥，因楊光遠擅殺重臣，石敬瑭才得以利用反對派，削了他的兵權。到了942年成德軍安重榮又斥責晉帝石敬瑭父事契丹不妥，要求出兵並討伐契丹國，實際上意圖奪位。後為杜重威率軍擊斬安重榮，並將其頭送與契丹國。
同年位於代北的吐谷渾部，因為不願意投降契丹國，首領白承福率部投奔河東節度使劉知遠，契丹國派使問罪。石敬瑭既不敢得罪手握重兵的劉知遠，更不敢得罪“父皇帝”。
石敬瑭做了皇帝從來不曾省心，由此憂鬱成疾，於公元942年六月在屈辱中死去，時年51歲。死時，只是簡單地將其子石重睿託付於重臣，卻來不及具體的安排了。
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