此人生於帝王之家，身份極為顯赫，因為姐姐的關係，成了隋煬帝的小舅子，並且深受重用。然而在隋末大亂局中，此人卻毅然背棄姐夫投靠叛軍，最終竟成了唐朝的開國元勳，先後六度拜相，並且名列凌煙閣二十四功臣之中。這個傳奇的人物，便是初唐宰相蕭瑀。
蕭瑀生於南朝帝王之家，高祖父是梁武帝蕭衍，曾祖父是昭明太子蕭統，祖父是西梁宣帝蕭詧（梁元帝蕭繹之侄，在西魏殺害梁元帝後，以傀儡的身份被扶立於江陵，史稱西梁），父親是西梁明帝蕭巋，哥哥是西梁末帝蕭琮。此外，蕭瑀有個姐姐出嫁到隋朝，後來則成為煬帝的皇后，換言之，蕭瑀正是煬帝的小舅子。
蕭瑀是蕭皇后之弟，隋煬帝的小舅子
公元587年，西梁政權被隋朝廢棄，年僅12歲的蕭瑀作為亡國之臣，跟隨兄長蕭琮進入長安，並受到姐夫楊廣的保護。等到楊廣被立為太子後，蕭瑀便以侍從的身份任職東宮，在朝夕侍奉姐夫的過程中，跟後者建立起更加親密的關係。楊廣即位後不久，便提攜蕭瑀為內史侍郎，委以機要事務，對他極為信任。
蕭瑀耿直剛烈，居官以直言敢諫聞名，對煬帝驕奢無道、窮兵黷武的行為多有規諫，因為言辭切直，難免引起姐夫的不滿（“晉王為太子，授右千牛。即帝位，妃為後，而瑀浸親寵...拜內史侍郎，數言事忤旨，稍見忌。”見《新唐書·卷一百一·列傳二十六》）。
隋煬帝起初非常重用蕭瑀，後將其廢黜
大業十一年（615年）八月，煬帝巡行北部邊塞時被突厥始畢可汗圍困，蕭瑀勸說煬帝停止征伐高麗的戰事，以此來安撫軍心、民心，激勵他們勤王，並被煬帝接受。可等到危機化解後，煬帝卻又對蕭瑀心生怨恨，當即將他貶官為河池太守。到了這一步，蕭瑀跟姐夫的關係算是徹底掰了。
次年，煬帝為躲避中原戰火，帶領蕭皇后等人“南巡”江都，此後便再沒能回返關中。再過一年，煬帝的表兄李淵在太原起兵，隨即南下攻略關中。李淵攻佔長安後，扶立煬帝之孫楊侑為帝，並派人招降蕭瑀。蕭瑀在朝居官時跟李淵關係甚好，所以一旦接到他的召請，便馬上率眾歸降。
唐高祖對蕭瑀極為器重、親近
蕭瑀歸降後，李淵大喜過望，即刻任命他為民部尚書，封宋國公。公元618年，李淵廢隋建唐，隨即便進拜蕭瑀為宰相（內史令），授予他裁決帝國大小事務的權力。李淵為表示優寵，經常將蕭瑀引升御榻就座，而且從不直呼他的名字，而用“蕭郎”代之。
此後數年，蕭瑀又升任尚書右僕射、左僕射，依然執掌宰相權力。而對於李淵的信任，蕭瑀也是竭盡所能來報效，由此君臣之間更加親密（“武德元年遷內史令，帝委以樞管，內外百務悉關決。或引升御榻，呼曰蕭郎。瑀自力孜孜，抑過繩違無所憚。上便宜，每見納用。”引文同上）。
唐太宗雖然器重蕭瑀，但忍受不了他的耿直
蕭瑀在擔任宰相的同時，也在秦王李世民的軍中效力，曾參加過征討王世充的戰事，一度還署理過天策府司馬的職務。由於李世民在朝中還擔任著尚書令職務，所以無論在軍中還是朝中，蕭瑀都是李世民的屬官，這種特殊的關係，也造就了蕭瑀跟李世民之間的緊密關係。所以等到李世民通過政變上臺後，便依然讓蕭瑀擔任宰相職務。
然而李世民畢竟不同於李淵，儘管賞識、器重蕭瑀，但卻難以容忍他嚴厲刻板、言辭切直的性格，每每對他違忤聖意、逆觸龍鱗的行為大為不滿。唐太宗雖然號稱虛懷若谷，但似乎只肯容納一個以直言敢諫著稱的魏徵，但對其他同類型的朝臣卻不肯再忍受。正因如此，蕭瑀因為過於切直，在整個貞觀朝屢起屢落，曾經六度被罷免相位，也算是宰相集團中的一個“奇葩”。
瑀諭議明辯，然不能容人短，意或偏駁不通，而向法深，房玄齡、魏徵、溫彥博頗裁正之，其言多黜，瑀亦不平。引文同上。
蕭瑀因言辭切直、性情剛烈，被六度罷相
唐太宗對蕭瑀又愛又恨，雖然屢屢將其罷相，但明白他是一位值得託付的骨鯁之臣，所以每次在將其貶黜後不久，便會再度徵拜他為相。為褒獎蕭瑀的功績，唐太宗還讓他進入“凌煙閣二十四功臣”序列，並定其名次為第九位，緊隨軍神李靖，但遠在名將李勣、程咬金、秦瓊等人之前，可見其在太宗心目中的地位之高。
公元647年，對弟弟愛護有加的蕭皇后在長安去世，蕭瑀備受打擊，由此身染重病，健康狀況一天不如一天。太宗為安慰蕭瑀，特地加封他為特進，但依然未能讓其振作起來。次年六月，蕭瑀在哀傷、抑鬱中病逝，終年74歲。
史料來源：《舊唐書》、《新唐書》、《資治通鑑》
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