在漢末三國的大亂世中，與異姓軍閥紛紛崛起相伴隨的，是一大幫劉姓皇族站出來，在“匡扶漢室”的旗號下，真心實意或虛情假意的忙碌著，其中成就最高的，當屬“皇叔”劉備。不過與劉備相比，還有一位血統更純、輩分更高、地位更尊、能力能強的皇族，曾舉兵討伐董卓，本有希望成為漢朝的“救世主”，最終卻離奇地死於一名匪徒之手，功敗垂成。此人，便是陳愍王劉寵。
劉寵比劉備輩分更高、地位更尊、能力更強
劉寵是漢明帝的玄孫，陳敬王劉羨的曾孫，按照輩分論是漢獻帝的堂叔祖父，劉備的堂叔父（如果劉備的“皇叔”身份貨真價實的話），不晚於漢靈帝時期繼承陳王之位。劉寵雖然是個王爺，但身上卻毫無皇族們慣有的驕墮放縱的習氣，不僅胸懷大志，而且勇武過人、箭術精準，可以十發十中，而且都是射在同一處（“寵善弩射，十發十中，中皆同處”見《後漢書·卷五十·孝明八王列傳第四十》）。
劉寵志向遠大、勇武絕倫，加上身為王爺，在亂世到來之際難免會有些想法和異動，在朝廷看來這就屬於危險信號，是不臣之心。漢朝對宗室諸王監管甚嚴，劉寵因為一項僭越禮制的舉動，差點就因此遭到懲罰。
劉寵受到朝廷的壓制，曾經隱忍多年
漢靈帝熹平二年（173年），陳國國相師遷追奏前任國相魏愔與劉寵違制共祭天神，有不法企圖，請求嚴懲。靈帝不想生事，便將魏愔、師遷全部處死，而單單放了劉寵。此事過後，劉寵收斂很多，但也只不過是暫時隱忍而已。
漢末天下大亂、諸侯紛起，強者著跨州連郡，弱者宰割縣邑，相互間征伐攻討，使得海內混亂不堪。此時作為名義上的皇帝，漢獻帝唯有一個“天下共主”的空頭銜，長期過著朝不保夕、顛沛流離的生活，皇室的權威到此算是碎成渣。在這種情況下，朝廷對諸侯王的監管變得鬆懈起來，從而給一些有想法的王爺提供可乘之機，其中最積極的還是劉寵。
劉寵在漢末大量募兵，勢力一度很強
早在黃巾軍作亂時，劉寵便以保境安民為旗號，在國內大批量的招募士兵，以組建強大的防守力量。同時又收攏境外的流民，用資財來賑濟他們，使他們免於飢餓、死亡的威脅。由於當時的陳國局勢穩定、國富兵強，所以到這裡避難的流民竟有十餘萬人，使劉寵的實力大增（“中平中，黃巾賊起，郡縣皆棄城走，寵有強弩數千張，出軍都亭。國人素聞王善射，不敢反叛，故陳獨得完，百姓歸之者眾十餘萬人。”引文同上）。
國賊董卓篡權後各種倒行逆施，最終將他推上“國家公敵”的位置。初平元年（190年），關東諸侯聯合討董，並公推袁紹為盟主，兵分三路向洛陽進發。此時，不甘居於人後的劉寵也乘機舉兵，率領軍隊屯駐在陽夏，並自稱輔漢大將軍，大有鼓譟西進、匡扶漢室的意思（“及獻帝初，義兵起，寵率眾屯陽夏，自稱輔漢大將軍。”引文同上）。
劉寵有心匡扶漢室，可惜有氣無力
但不久，關東聯軍發生內訌，諸侯之間為搶奪地盤打得不可開交，西進“勤王”一事就此成為空談。此時的劉寵雖然仍有揮師西進的打算，但殘酷的現實卻讓他不得不“妥協”，將注意力轉回到封國內，首先解決生存問題。為了維護自己的實力，在此後七年間，劉寵一方面在諸侯間縱橫捭闔、拉攏分化，一方面則加緊整頓軍備、積蓄力量，在“蟄伏”中尋找重新“出頭”的機會。
但劉寵最終等到的不是轉機，而是殘酷的結局。建安二年（197年），當時已經僭號稱帝的淮南軍閥袁術向陳國求取糧草，但遭到國相駱俊的嚴詞拒絕，袁術聞訊後大為生氣。袁術既憤恨於陳國的強硬，又貪圖他的兵力、財富，便派部將張闓（曹操的殺父仇人）為刺客，假裝因私事路過陳國，在拜謁陳王劉寵、國相駱俊的宴會上，將二人刺死（“後袁術求糧於陳而俊拒絕之，術忿恚，遣客詐殺俊及寵，陳由是破敗。”引文同上）。
袁術惱恨劉寵不肯借糧給他，派張闓將他刺殺
血統比劉備更純正、輩分更高、爵位更尊、能力更強的陳王劉寵，在漢末大亂世舉兵討逆，本來有機會成為匡扶漢室、再造乾坤的“關鍵人物”，然而最終卻遭到命運的嘲弄，死在一個無名鼠輩的手中，實在是令人萬分唏噓。
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