京杭大運河是歷經世界上里程最長、工程最大的古代運河，也是最古老的運河之一，與長城、坎兒井並稱為中國古代的三項偉大工程，並且使用至今，是中國古代勞動人民創造的一項偉大工程，是中國文化地位的象徵之一。
而隋煬帝是歷史上有名的昏君，貪圖享樂，導致民不聊生。
隋朝初年，從經濟方面來看，北方地區經過魏晉南北朝時期的連年戰亂，大量人口南遷，糧食生產已經滿足不了社會需要。
開皇十四年（594年），“關中大旱，人飢。上幸洛陽，因令百姓就食。從官並淮見口賑給，不以官位為限”。與此同時，南方地區的經濟得到快速發展。隋唐以來，江南地區的經濟地位日益突出，有“賦出天下，而江南居十九”之稱。因此，打通江南通往中原的水道，解決南北糧運問題，就成了統治階級的當務之急。
於是，當時的隋朝皇帝楊廣雖然十分昏庸，卻決心開鑿一條大運河，聯繫江南。
從政治方面來看，隋王朝為了維護國家統一、鞏固新生政權，加強對東南地區的政治統治和經濟、軍事控制，隋煬帝開鑿東南方向的大運河就顯得十分必要。
從軍事方面來看，隋煬帝開鑿永濟渠的直接目的是為了軍事運輸的需要，即為了溝通攻打遼東的兩個水陸軍事基地——東萊（今山東掖縣）和涿郡（今北京）。
當然，隋煬帝個人巡幸江南、遊歷各地，可能也是開鑿運河的原因之一。
大運河是中國古代南北交通的重要道路，開鑿大運河的意義可以簡單概括為以下五點：
1、促進南北交通運輸和交流，使南北糧草的運輸更加的方便，並加強了集中統治;
2、加強各個地區的經濟建設，對後世的經濟發展也起了巨大的作用；
3、加強地方文化交流和融合，為後世人民留下了寶貴的文化遺產。
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