如果没有电影版的《海上花》，那么小说《海上花列传》会是一个什么样的境地？侯孝贤的御用编剧朱天文自己都说这本书屡攻不克，到第三遍才看完。
但不可否认电影《海上花》值得一看，它比较完美的再现了小说《海上花列传》那个时代里的特色和人物情感的轨迹。
法国《解放报》对《海上花》上的评价非常高,说：导演自第一个镜头开始，便以一条神奇的线将我们带到十九世纪末上海英租界区的十里洋场，在我们面前展开一个人性的迷魂阵在此片里发挥到极致，如同牵引着细看慢品的一只手。
一
《海上花列传》是一本什么样的书？
张爱玲：“中国的小说发展到《红楼梦》是个高峰，而高峰成了断崖。但是一百年后倒居然又出了个《海上花》。”
能让张爱玲都刮目相看的小说，它的独特之处在哪里呢？
《海上花列传》是清末著名小说，是最著名的吴语小说，也是中国第一部方言小说。全书由文言和苏白写成，其中对话皆用吴语（苏州话）是该书的鲜明特点，使用苏白也是19世纪兴起的吴语小说的共同特点。亦名《绘图青楼宝鉴》、《绘图海上青楼奇缘》。
这部长篇小说的主要内容是写清末中国上海十里洋场中的妓院生活，涉及当时的官场、商界及与之相链接的社会层面。后世张爱玲曾将其翻译为英语、国语，国语版新命名为《海上花》，分为《海上花开》《海上花落》两部。
《海上花列传》有着大千世界，人生百态。
胡适称其为“吴语文学的第一部杰作”，鲁迅赞它有“平静而近自然”的风韵，堪称“清末上海风月图鉴”。
这样一部小说改编成一部电影，好拍吗？会好看吗？当下的观众能接受吗？
虽说是“再造真实”，但毕竟没有在那个时代下生活过，不了解一下背景，不看看小说，不知道侯孝贤拍摄的过程，这部电影真的有很多令人费解之处。
侯孝贤说他看到这部小说，就非常喜欢，非常感兴趣，喜欢里面的人情世故，人跟人之间的牵扯。所以说《海上花》看似和侯孝贤之前的导演影片风格不一样，其实还是一脉相承，关注的重点还是人。
二
“长三书寓”是青楼里面最高阶的，侯孝贤选取三个这个高阶里的倌人（沈小红、周双珠、黄翠凤）与身边男子（王老爷、洪老爷、罗老爷）的故事，来展现这段历史。
因为没有找到适合的拍摄外景地点，小说描述的社会本就是一个封闭的世界，所以直接全部内景拍摄，捕捉那个时代的生活气氛。
电影一开始一个长达8分钟的长镜头，昏黄的灯光下，一群人杯觥交错，真正上台面的是一群老爷，坐在他们身侧的是陪酒倌人。言谈之中，人物间微妙的关系跃然荧幕之上。
那场戏有喝酒，酒是真的，都是从绍兴来的“古越龙山”。所有的菜都是现场做的，高捷有一个厨房，我们用一个货柜在那里，高捷把那菜弄好了。
如果有人不喜欢这个8分钟，那么后面的故事也就显得枯燥了，这个经典镜头不亚于《阿甘正传》里飞扬的羽毛。
《海上花》整部片子拍摄下来总共也就40来个镜头，真有一种看话剧的感觉。
但是整部剧，从布景、家具、服装、首饰等，都是一群匠心之人的作品，再造那个时代的风韵。
阿城是艺术总监，对古董的东西非常熟，专门从上海、南京找，运了两个货柜到台湾：床啊、炭炉啊，水烟啊，鸦片烟管啊。
然后房屋的结构，弄得比实际尺寸高一点，宽一点。那些门扇是越南订购的，一百九十几片，都镶好了螺钿之类的；运来以后要烤漆，一个台湾修庙的师傅教做，也是非常费工的。
服装去北京做，找刺绣，手工做。
从三个女子身上穿的衣服就能了解一二。
沈小红穿的一直鲜亮，喜欢红色。在电影里，她的身上有点恃宠而骄的感觉，妖艳、娇羞、奔放、热情、“作”、纠结，还有心机。
周双珠和黄翠凤都是沉稳的蓝色居多。在电影里，两人沉稳，通透，有手段，有想法。
周双珠总是可以轻易安抚好身边的人，语气平淡，出谋划策，大气端庄。
黄翠凤敢爱敢恨敢说，教训姐妹，训诫妈妈，一针见血，对于自己人生想要什么比谁都清楚。最后，她也是按照自己心里的盘算，靠自己赎身成功的女子。
编剧朱天文在《的拍摄》一文中写道：“侯孝贤看《海上花》，看到的是里头家常、日常的这些东西。这个，其实就是他自己的电影的特色和魅力所在——日常生活的况味。换句话说，是长三书寓里浓厚的家庭气氛打动了他。借由百年前的妓院生活，说着他一直在说而仍感觉说不完的主题。
三
这部电影有太多值得细细琢磨的地方，越琢磨越觉得有味道。
一 沈小红与王老爷
王老爷三番五次对沈小红说，要帮她赎身，要娶她做妾室。放在一般倌人那可不是高兴的厉害，沈小红不一样，从来没有正面回复过，总是搪塞过去。
王老爷只是约了另外一个倌人张惠贞陪了酒，沈小红知道了，直接把人打了。而张惠贞在王老爷面前，只是轻巧的一句：她的花销大了。模棱两可，不在多话，让王老爷与沈小红渐生嫌隙，这真的是“杀人不见血”。
王老爷去找沈小红，她也是经常的使小性子，甩脸，各种姿态，哭泣。用现在的话说就是各种“作”，真的是奇怪了，不知道倌人为何有这般底气，但王老爷很爱这一口，总是耐心劝慰安抚，仿佛热恋中的男女。
这种客人与倌人的关系，也是让人惊叹了。
为什么有这种情愫呢？这种感情是怎么产生的？
“长三书寓”是青楼里面最高阶的。在中国古老的宗法社会里面，一直没有谈恋爱的空间，没这件事，少之又少，民国以后才慢慢有。因为以前人通常早婚，性的需要并不成问题，男人到妓院，寻找的不完全是性，而是跟性同等重要分量的—爱情。只有妓院这个边缘的角落，还有一点爱情的空间。
若是对方有长性，交往日久也容易发生感情，所以客人与倌人，短的两三年、长的六七年的一种一对一关系，形成了当时长三书寓里浓厚的家庭气氛。
知道这些，也就不难理解电影中的这一幕了。当王老爷要被调到广州任职，当问起沈小红的情况时，他的沉默也可见他真的爱过。
二 双玉和五少爷
双玉和五少爷不是主角，但两人的感情也特别值得人品味。
五少爷是被自己的叔叔带进这个风月场所的。第一次在酒桌上吃饭，双玉被安排在五少爷身边，那时候的五少爷，一脸青涩，还不明白“情为何物”，就着了双玉的道。
双玉是一个什么样的人，什么场面没有见过，何况还有周双珠这个姐姐教导着。但是那一刻，坐在五少爷旁边尽显娇羞啊。
双玉一直琢磨的是被五少爷娶回家做太太，她都在想什么呢？然后上演了和《胭脂扣》一样精彩的一幕。
当得知五少爷家里已安排好结婚对象后，酒里面兑上鸦片，要和五少爷不求同生，却求同死。看似爱的热烈，其实爱的糊涂，双玉的境界远不如周双珠和黄翠凤。
五少爷与双玉的纠葛，有功利，有真情，也有那个时代的懦弱。
有人评价《海上花列传》最大的妙处在于：“暗写、白描，又都不落痕迹，织成了一般人的生活质地，粗疏、灰扑扑的，许多事‘当时浑然不觉’。所以题材虽然是八十年前的上海妓家，并无艳异之感，但在我所有看过的书里最有日常生活的况味。”
那么，《海上花》应该拍出了这种日常生活的况味，从头到尾，平平淡淡，时时响起的“评弹”，让人静静当一个旁观者。沈小红、周双珠、黄翠凤、张惠贞、双玉、王老爷、洪老爷、罗老爷、五少爷、姨娘、佣人等，你方唱罢我登场，喝酒、划拳、吃饭、聊天、吸水烟，低眉顺眼，骄傲恣意，手段、心机，一刻不停。
《海上花》拍出了《海上花列传》的韵味，侯孝贤拍出了那个时代下人的姿态和神采，一个人性的迷魂阵在此片里的确发挥到极致。
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