朱元璋是明朝的開國皇帝，有關他傳奇的一生，至今都是被人津津樂道。可以說，朱元璋是現實版乞丐變皇帝的典型。朱元璋出生於元朝末年，那個時候朝局腐敗，民不聊生，老百姓的日子相當艱苦。再加上朱元璋的家庭本來就窮困人家，父母都是餓死的，被逼無奈之下，朱元璋還能去寺院當和尚混飯吃，可是亂世中也沒多少人去燒香拜佛求平安，和尚的日子也不好過，於是朱元璋只好下山做了乞丐，靠討飯謀生。
但是，朱元璋所經歷的悲慘遭遇並沒有打垮他，反而使他心志堅定，毅力頑強。後來，朱元璋加入了義軍，由於英勇無畏，深受郭子興賞識，成了他的女婿。朱元璋從此步入人生巔峰的正軌，他所率領的義軍和其他幾支農民起義軍聯合推翻元朝暴政之後，便馬上翻臉不認人，開始了爭奪天下的內戰。結果，朱元璋脫穎而出，笑到了最後，建立了大明王朝，自己也當上了一統天下的皇帝。
朱元璋當上皇帝后，就立刻冊封了他的長子朱標為太子，這個舉動當然是令各方都認可和滿意的。朱標雖出生在亂世中，但卻被朱元璋寄予厚望，對他進行重點培養，因此無論從資歷和人品上說，朱元璋選定的這個儲君得到了朝中大臣們的支持，而且朱元璋的其他兒子們也會心服口服，畢竟是朱標是大哥，而且文武雙全。可是，令人意外的是朱標卻早早死了，這給了朱元璋沉重的打擊。在傷心難過了一陣子以後，朱元璋意識到還得馬上定一個儲君，否則哪天自己也突然死了，必定造成天下大亂。
那麼，誰才是最合適的太子人選呢？朱元璋的選擇太多了，除了長子朱標以外，他還有20多個兒子。這就令他十分為難，最後他決定把皇位傳給長孫朱允炆，也就是朱標的大兒子。可是，朱允炆還只是個乳臭未乾的小夥子，既沒有父親一樣的戰功，也沒有非常過人的才華，無論在軍隊和朝廷的威望都不如他的叔叔們，為何朱元璋卻執意要把皇位傳給朱允炆呢？其實，朱元璋此舉有兩方面的考慮。
首先，朱元璋認為朱允炆雖然資質尚淺，但是朝廷中那些功高震主的開國功臣幾乎已經被他殺得乾乾淨淨，也就是說朝廷大臣中不會有人能夠權傾朝野，架空朱允炆的皇權，只要培植幾個心腹，朱允炆當皇帝還是能夠把控朝局的。其次，朱元璋把皇位傳給朱允炆，也是為了避免他的兒子們互相殘殺，畢竟他的兒子太多，而且其中不乏一些能征善戰，威望甚高的皇子，可是皇位只有一個，無論挑選其中哪一個人當皇帝，必定會引起其他皇子的不滿，很有可能導致大明內亂。因此，朱元璋選擇讓朱允炆當皇帝，然後讓他的兒子們互相制衡，既能穩固朱允炆的帝位，也能讓他的兒子們不敢輕舉妄動。只可惜，人算不如天算，朱允炆最後還是沒能守住皇位，被他的四叔朱棣給奪去了江山。
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