明朝立國前後三百年，從朱元璋橫掃元朝，朱棣五徵蒙古，直到崇禎殉國自盡。
明朝三百年中對外戰爭幾乎就沒有停止過，對蒙古，對倭寇，對後金等等一系列戰役。
朱明王朝前期軍隊戰鬥力爆棚，不用多說，中期既有土木堡之變，也有戚繼光等名將，軍隊戰鬥力還是可以的，但是，到了後期，明朝軍隊開始軍備廢弛，面對新崛起的滿洲八旗顯得力不從心。
明朝軍隊既然常年與外敵作戰，理論上戰鬥力應該不會減弱這麼快，那麼，明朝末年明軍戰鬥力為何衰退這麼快呢？
明朝九邊，是指朱元璋設置在北方長城沿線從鴨綠江到嘉峪關的九個軍事要塞，這裡是防備關外遊牧民族的前線，是整個明朝的國防重心。
明成祖朱棣以後，九邊重鎮常年屯兵數十萬，都是明朝的精銳部隊，這一情況一直延續到明朝滅亡，可以這樣說，明朝軍隊除了中央軍——京營，就屬九邊軍隊最強，他們是明朝的統治支柱。
那麼，數十萬的九邊軍隊在明朝末年為什麼沒能滅掉起義軍和滿清八旗，反而被敵人所滅呢？
首先，明朝軍隊經歷了中國歷史上所有軍隊的通病，那就是時間一久便腐敗墮落，喪失了戰鬥力，明朝九邊軍隊也一樣。
朱元璋時代建立了“衛所制度”，簡單說就是軍人世襲，一邊屯田一邊訓練，形成類似於現在建設兵團的一個個軍事單位。
這種制度在明朝前期發揮了重要作用，但是到了明朝中後期，這種制度的弊端便顯露出來。明朝中後期，衛所制度徹底荒廢，軍事的將領、監軍和當地富豪勾結，將衛所的田地佔為己有，普通軍戶成了這些人的生產奴隸。
軍戶沒有產業只能做苦力，軍餉又時常不發，因此出現大量的逃兵，軍官則對這一現象不聞不問，樂的吃空餉。
衛所制度的廢弛，導致明朝邊防軍戰鬥力急劇下降。
但是，即便是在這種情況下，明朝九邊軍隊還是保持了一部分精銳部隊。
比如明朝末年的關寧軍、大同、宣撫鎮的騎兵等。
但是，這些軍隊在“萬曆三大徵”中損失殆盡，比如關寧軍先在抗倭援朝戰爭中損失過半，又在薩爾滸之戰中被殲滅一部。大同、宣撫等鎮的精銳騎兵也在薩爾滸之戰中全滅。
九邊精銳遭受沉重打擊。
明朝末年，尤其是崇禎時代，後金崛起，明朝北方國防的重點全部放在了遼東方面，常年保持一二十萬人的精兵，這都是明朝當時軍隊的精華。
然而，這批人在鎮壓關內起義軍和對抗滿清八旗的過程中，往來奔波，疲憊作戰。
最終，在松錦戰役中全軍覆沒，除了吳三桂率領的三萬多殘餘關寧軍，其餘全滅。明朝九邊精銳再次遭受重創，從此被打斷了脊樑， 再也無法恢復。
明朝不久之後就被李自成輕鬆滅掉。
明朝末年，常備軍除了遼東軍團尚可一戰，其餘皆下滑嚴重，導致只有依靠募兵維持戰鬥力，這些軍隊本質上都是將領的私兵性質，如孫傳庭秦軍，盧象昇天雄軍，吳三桂夷丁突騎，秦良玉白桿兵等，
這些軍隊雖然戰鬥力可觀，但是數量少，系統又不統一，因此根本無法扭轉大局。
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