朱元璋的家鄉在安徽鳳陽，元朝時被稱為濠州，是淮河流域一個不起眼的小地方。朱元璋登基後，聽聞家鄉已被收復，想起自己離鄉已十三年光景，朱元璋決定在大哥忌日這天，回家鄉省墓。
這次回鄉，朱元璋特地帶了一名博士官，記錄他此次的“太祖回鄉”。因為心繫家鄉，他命士兵日行百里，僅用了三天就到達家鄉鳳陽。跨過了村邊的小河，遠遠看到黃覺寺已破落得只剩幾堵殘牆和一堆瓦礫，原本一百多戶人的村莊，如今只有二十多戶還有人煙，而朱元璋家的院子，雜草已經長得比人高了。
村裡的二十多戶鄉親被馬蹄人聲驚起，他們紛紛站在自家門口張望。朱元璋注意到他們個個面黃肌瘦，衣衫襤褸，多年的戰爭已經把他們折磨得不成人樣了。他朝鄉親們喊了一句，“鄉親們，我是重八啊！”
一聽到是重八，鄉親們立馬沸騰起來，他們圍著朱元璋：“重八，你做了大官啦？”朱元璋拉著他們一雙雙枯黃的手，半天說不出話來，轉頭吩咐侍衛：“把隨軍的乾糧乾肉都拿出來給鄉親們，帶來的禮品也給鄉村們分了。”
於是，兩百多士兵的行軍糧都分給了二十戶鄉親，每家還分到朱元璋從南京帶來的絲綢緞子，還有二十兩銀子。因為已接連吃了一個多月野菜，很多孩子當著朱元璋的面大口大口地吃起了乾糧，村莊裡一片歡天喜地。
趁著朱元璋去村外給父母上墳，鄉村們從留守村莊的侍衛中得知了他的身份。等朱元璋再回到村子時，鄉親們都面帶拘謹，不敢說笑。朱元璋向他們詢問這些年的境況，才知村中多半人都死了，其他人也逃走了，他們希望戰爭結束能過個太平年。
朱元璋立即宣佈，賜予二十戶鄉親每戶三十頃地，免十年稅糧。朱元璋說，你們別種地了，把地佃給別人種，我立你們為陵戶，以後你們只要幫我照料祭祀之事即可，由皇家出錢，祭祀後的豬羊就給你們吃了。他的話剛落，鄉親們紛紛磕頭致謝。
而此時，朱元璋發現和剛才相比，少了一個人，那就是地主劉德。朱元璋17歲那年，父母兄弟死於饑荒，他懇請劉德安葬自己的親人，被劉德拒絕。而現在，劉德知道了朱元璋的身份，在朱元璋第二次回到村裡來的時候，他戰戰兢兢地躲在家裡不敢出門。
朱元璋讓人把劉德叫過來，鄉村們都屏著呼吸，不知道他會做出什麼舉動。快70歲的劉德跪倒在朱元璋面前，嘴裡唸叨：主上開恩，可憐小的一把年紀了吧。朱元璋把他拉了起來，說你不用害怕，當年的事我不會計較，嫌貧愛富是人之常情，何況你也不知我會是天子。他同時宣佈，賜給劉德三十頃田。
在場之人都被朱元璋的寬容大度所感動，和另一位布衣天子劉邦相比，朱元璋的確是更大度。想當年劉邦帶著酒肉朋友在哥嫂家蹭吃蹭喝，某一天聽到嫂子拿勺子鏟鍋示意沒有多餘的飯給劉邦吃，傷了劉邦的自尊，劉邦一直耿耿於懷，還在登基後把哥嫂的兒子封為“羹頡侯”，意思是“飯沒了”
而朱元璋覺得，因為一件小事破壞了自己的形象實在不值得，也許是有了劉邦的前車之鑑，他才會選擇厚待地主劉德吧。
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