公元前652年冬，宋桓公已經臥床不起。眼見父親將不久於人世，太子茲父來到病榻前，強烈請求另立太子：“目夷年長，而且為人仁義，請國君立他為太子！”公子目夷，是宋桓公的庶長子，也是太子茲父庶兄。茲父自覺才能不如公子目夷，因此請求讓賢。
宋桓公聽了後，大為欣慰，馬上把公子目夷叫到跟前，想立他為太子。可公子目夷也堅決推辭了：“能以國相讓，哪還有仁義還比這更大？下臣不如他，況且又不符合宗法制。”說完，目夷就退走了。
無奈之下，宋桓公還是讓茲父做了太子。太子茲父得以繼承國君之位，是為宋襄公。因為敬重目夷，宋襄公將庶兄任命為左師，成為宋國六卿之一。
齊桓公去世後，宋襄公突然著了魔，妄圖稱霸東周，這讓宋國遭遇了不少的挫折。
公元前639年秋，宋襄公在盂地（今河南睢縣東南）舉行盟會，想借機讓諸侯承認自己的霸主之位。不想在盟會時，楚成王卻動用武力劫持了宋襄公。其後楚成王挾裹宋襄公作人質，前往攻打宋國。
在此危難之時，公子目夷搶先逃回宋國，然後自立為君，率領國人進行了堅決的抵抗。楚成王無法威脅宋人，又無能攻破商丘，只得悻悻而退了。這年冬，見扣押著宋襄公已沒有任何益處，楚成王不得不將他釋放了。
得知目夷已自立為君，宋襄公不敢回國，只能逃到了衛國。公子目夷知道後，急忙派人前去迎接：“宋國原本就是我替您代守的，您怎麼還不回來呢？”
在公子目夷鼎力支持下，宋襄公又重新坐上了國君之位。
不過，遭受挫折後，宋襄公的爭霸之心依然不死。看出這點，目夷失望地說：“看來宋國的禍患還沒結束，這次挫敗還不足以懲戒國君！”
公元前638年11月，在泓水之戰中宋軍慘敗於楚軍，試圖爭霸的宋襄公也深受重傷。第二年，宋襄公就因傷重不治而亡！
儘管目夷未能制止宋襄公的亂政，但他兩次讓國，又在危難之時拯救了宋國，堪稱一代賢人。公子目夷的字為子魚，其後裔以其字為氏，稱為魚氏。因為公子目夷的巨大功勞，魚氏世代都擔任左師之位。
宋襄公之後，宋人徹底斷絕了稱霸東周的念頭，老老實實地退居二線，給東周諸位霸主當起了跟班。可對外失去進取之心後，內部的矛盾衝突也就多了起來。
宋成公去世之後，宋國六卿有三位是宋桓公之族，兩位是宋戴公之族，剩下的一位是宋莊公之族。桓氏一族佔據了六卿的半壁江山，已經成為宋國最強大的公族。
但六卿之位都由公族所佔，這讓繼位的宋昭公極為忌憚，就計劃清除那些桀驁不馴的公族。不用說，宋昭公這一計劃遭到了公族的強烈反對。因此，公室與公族之間爆發了多次衝突。
在這場長達十年的內亂中，桓氏家族並非宋昭公的重點清除對象，所受到的衝擊並不大。但身為公族一份子，桓氏雖然沒有直接參與反對宋昭公的內亂，卻對宋昭公清除公族的做法頗有腹誹。
這一點，從公孫壽的態度就可看出。
公孫壽是公子蕩的兒子，為宋桓公之孫。宋昭公繼位之初，公子蕩也是六卿之一，擔任司城。公子蕩死後，原本是公孫壽繼任司城，可他卻不上任而讓兒子蕩意諸接任。後來，公孫壽私下裡向人解釋自己的做法：“國君無道，司城之位卻與他接近，難免受到牽連。可如果不出仕，族人又無以為生。兒子，就是我的代表，就讓他來緩解一下當前的危機吧。即便是兒子死了，家族也不至於滅亡！”
桓氏在這次內亂中的態度，與戴氏形成了鮮明對比。戴氏家族始終都反對宋昭公驅逐公族，甚至還積極參與到反對宋昭公的內亂之中。公元前611年，宋昭公被宋襄公夫人攻殺；蕩意諸堅持盡忠於昭公，也一同被殺。其後，宋文公得以繼位。
因為戴氏積極參與反宋昭公之亂，家族地位得以上升。
宋文公繼位後，六卿格局已發生了重大變化：華元出任右師，公孫友任左師，蕩虺任司馬，鱗矔為司徒，宋文公的同母弟公子須為司城，公子朝為司寇。表面上看，宋戴公一族只有華元一位卿士，公孫友、蕩虺、鱗矔三人都屬桓氏，桓氏佔盡上風。但實際上，華元才是執政卿，這是戴氏一族執掌國政的起始。
宋昭公十年內亂期間，桓氏雖然大多置身事外，但其忠於公室而不愚忠的態度，仍然得到了宋人讚許和理解。所以內亂結束後，桓氏仍然佔據三個卿士之位，保持強盛態勢。但最為重要的執政卿一職，卻落入了戴氏之手，這為宋國下一次內亂埋下了禍根。
自從宋襄公時代迅速崛起之後，讓宋國公室和其他公族都不得不面對桓氏的巨大威脅，
公元前576年，宋共公剛去世，司馬蕩澤就突然殺死了太子公子肥！蕩澤此舉，迅速讓宋國進入了另一場內亂的邊緣。
此時，華元還是執政卿，魚石為左師，蕩澤為司馬，華喜為司徒，司城為公孫師，向為人為大司寇，鱗朱為少司寇，向帶為太宰，魚府為少宰。這些官員中，華元、華喜是戴氏一族，公孫師是宋莊公之後；其餘的魚石、蕩澤、向為人、鱗朱、向帶、魚府等等，都是桓氏一族。桓氏佔據了大多數要職，即便華元是執政卿，也不敢動盪澤一根汗毛！
無奈之下，華元只能以退為進，不顧一切地逃往晉國去了。
目夷之後魚石深感局勢不妙，便立刻召集族人，商討召回華元。魚府聽了，馬上就表示反對：“右師回來，必將討伐桓氏，那樣桓氏恐怕就會滅族了！”魚石冷靜地分析道：“右師回來後，即便我們同意他討伐有罪之人，他也不敢滅桓氏之族。右師長期執政，且有大功。如果我們不主動將他勸返，恐怕將來桓氏在宋國就真要絕祀了。即使右師討伐桓氏，還有向戌在，桓氏肯定不會滅族！”
與族人達成一致後，魚石馬上趕到黃河邊，勸阻了華元。在魚石允諾華元討伐有罪之人後，華元答應回國繼續執政。一回到商丘，華元就立即派華喜、公孫師攻殺了蕩澤。魚石、魚府、向為人、向帶、鱗朱等人害怕被波及，先行逃到了睢水邊，觀望著局勢。
對於這些出逃之人，華元勉強做出了些挽留姿態，隨後就正式將這五人驅逐出了宋國。之後，華元對六卿進行了大幅調整：向戌任左師，老佐為司馬，樂裔為司寇。其中，老佐、樂裔都是宋戴公一族——除了向戌外，桓氏一族全面被戴氏所取代。
蕩澤之亂，讓桓氏遭受了第一次巨大打擊。除向氏之外，其他各族都已被驅逐出了宋國。
《通志·氏族略》中記載，宋桓公第四子名子肸（xī），字“向父”；向氏應為子肸之後，也是桓氏的一支。
蕩澤之亂後，桓氏族人大多被驅逐，向氏成了獨苗，在宋國顯得極為勢單力薄。雖然如此，可被桓氏族人寄予厚望的向戌，早就賢名在外。
公元前563年，晉悼公在柤（zhā，今江蘇邳州北偏西）舉行諸侯盟會。盟會過程中，晉國中軍佐士匄與上軍主將荀偃強烈請求攻伐偪陽，用以分封宋國左師向戌！在諸侯聯軍費盡九牛二虎之力攻下偪陽城後，向戌卻竭力推辭了。晉悼公沒法，只得把偪陽城贈送給了宋平公。
從目夷到蕩意諸，現在又出現了“賢人”向戌，桓氏一族可謂是賢人輩出。可向戌真是位純粹的賢人嗎？
公元前556年，右師華閱去世。其弟司徒華臣想侵佔華閱家產，就在大街上公然殺死了華閱的家宰。向戌在回家路上剛好看到這一幕，卻絲毫不敢聲張。甚至在宋平公想追查兇手之時，向戌還主動幫華臣掩飾罪行。
向戌如此畏首畏尾，倒還算是情有可原：此時戴氏一族實力太過龐大，作為桓氏僅存的一支，向戌怎能不百般小心翼翼！
公元前547年，寺人惠牆伊戾誣陷太子痤作亂，“賢人”向戌力證確有其事，迫使宋平公不得不拘押了太子痤。為防公子佐（即宋元公）前往營救，向戌還千方百計地從中作梗，最終迫使太子痤自殺而亡。由此事可見，賢名在外的向戌已墮落成了上下其手的權臣。
公元前546年，向戌憑藉與晉、楚兩國執政大臣交往深厚的友情，成功促成了東周第二次弭兵之會。此後，向戌名望達到了頂點。志得意滿的向戌不再低調，公然向宋平公請求“免死之邑”。為了嘉獎他，宋平公直接賜予向戌六十座城邑！
就在向戌準備接受時，執政卿樂喜及時勸諫讓向戌清醒過來，深感盛名之下其實難副，最終還是推辭了這些城邑。
雖然“賢人”向戌有些虛偽，可整體上他的功遠大於過。正因為如此，向戌之後桓氏重新在宋國站穩了腳跟。
不過，因為向戌參與了陷害太子痤一事，使得宋元公繼位後對向、華氏二族都產生了猜忌之心。為逃禍患，公元前521年，右師華亥、左師向寧、司徒華定三人共謀，發動了叛亂。華亥先裝病，藉機扣押了大量前來探視的公室大臣，還殺死了六位宋國公子。為解救這批大臣，宋元公不得不與三位卿士互相交換兒子作為人質，達成了臨時妥協。直到公元前520年春，在諸侯大軍的支持下，宋國公室才把參與叛亂的華、向黨徒驅逐到楚國，徹底平息了這次內亂。
向寧是向戌之子，他參與內亂，給桓氏帶來了另一次危機。不過，向戌共有五個兒子，除了向寧外，其餘兒子都忠於公室。因此，這次內亂過後，向氏一族並沒有全軍覆沒。
宋元公死後，其子宋景公被立為國君。
因為向魋（tuí）從小在宮中養大，與宋景公兩人關係極為密切。曾有一次，向魋看上了宋景公庶弟公子地家的四匹白馬。宋景公知道後，二話不說，就把這四匹馬的馬尾、馬鬃之毛染成了紅色，送給了向魋。
因為這件小事，宋景公兄弟徹底決裂了——公元前499年，公子地、公子辰等人竟然佔據簫邑，發起了叛亂。三年後叛軍大敗，公子辰逃往陳國，公子地則逃到了鄭國。公元前495年夏，為支持公子地，鄭人派軍來攻打宋國，並在老丘（今河南開封東南）大敗宋軍。此後，鄭人就把宋、鄭邊界上的一塊“三不管”地帶封給了公子地。
公元前483年，為徹底消除隱患，宋景公派左師向巢前往攻打這一“三不管”地帶，殺死了公子地的兒子。可不久，情勢就急轉直下，向巢大軍被鄭人反包圍，危在旦夕。公元前482年春，宋景公又派出司馬向魋前往營救，結果宋軍被鄭人全殲，唯有向巢、向魋兩兄弟得以逃脫。
為了向魋，宋景公竟然連兄弟之情都不顧了——可見他對向魋有多麼寵愛！可向魋又值得宋景公這麼溺愛嗎？
被宋景公寵幸太久之後，向魋的私慾越來越大。
公元前484年，衛人大叔疾逃到了宋國。為尋求庇護，大叔疾特意進獻了一顆珍珠給向魋。後來宋景公聽說了此事，就當面索要這顆珍珠，可向魋居然拒絕了！
從此，宋景公與向魋之間就產生了隔閡。
數年後兩人矛盾越積越多，到後來向魋居然陰謀要除掉宋景公！宋景公得知向魋的陰謀後，嚇壞了，只得求助於戴氏之族的皇野。皇野建議，要平定向魋之亂，必須要拉攏左師向巢。
宋景公聽從了這一建議，將向巢騙入了宮中。見到向巢後，宋景公一五一十地把向魋的陰謀告訴了他。向巢聽了後，頓時陷入了左右為難的境地，半天不發一聲。
宋景公見狀，繼續逼向巢表態：“之所以要為難你，是因為上有蒼天，下有先君啊！”到了這種地步，向巢不能不明確態度了：“向魋是宋國之害，怎敢不唯命是從！”
得到了向巢的支持，宋景公立刻派皇野前往攻打向魋。可宋國軍中也有不少向氏族人，很快就有人給向魋通風報信。向魋眾兄弟對是否抗拒國君沒能達成一致，只得逃入了曹邑（今山東菏澤市定陶區），據城而叛。
公元前481年6月，宋景公又派左師向巢去攻打曹邑。可不想，到了前線後，向巢竟然被向魋說服，加入了叛軍！向氏一族，終於站在了同一條戰線上。但向氏兄弟明顯不得人心，曹邑之民很快就背叛了他們。
眼見大勢已去，向魋被迫逃往衛國，向巢則逃往了魯國。
此時，宋景公還派人去挽留向巢：“寡人與您有過約定，不可以斷絕向氏之祀！”向巢聽了，殘愧地答道：“下臣罪過實在太大，就算桓氏被滅族，也不為過。如果因先臣之故，讓桓氏有後於宋，這是國君的恩惠。像下臣這樣的人，是不能再入宋國了！”
在平定了向魋之亂後，宋景公再次對六卿進行了調整：皇緩為右師，靈不緩為左師，皇非我為大司馬，樂茷為司城，樂朱鋤為大司寇。除了靈不緩為宋文公孫外，其餘各位卿士都是戴氏族人。這次內亂之後，桓氏一族已徹底在宋國失勢。
戴氏一族的長盛不衰，是因為戴氏始終忠於宋國公室，與公室“一榮俱榮，一損俱損”。所以，戴氏族人雖然也有參與作亂，但家族整體都能長期保持長盛不衰的態勢。
相比較於戴氏，桓氏恰好就是一反面典型。
桓氏一族，公子目夷、蕩意諸、向戌等等，可謂是“賢人”輩出。在危難時，桓氏還曾拯救過宋國，功勞巨大。自宋襄公後，桓氏成為宋國最強大的公族；到宋景公時，卻陡然間失勢——這究竟是為什麼？
桓氏兩次遭遇重大挫折，都源於族人的作亂：蕩澤之亂，使得桓氏中的魚氏、鱗氏、蕩氏被驅逐出宋國；向魋之亂，讓向氏被驅逐出境。兩次內亂過後，桓氏就徹底在宋國失勢了。
之所以如此，是因這兩次內亂中，桓氏族人更看重家族私利、卻漠視了公室利益。既無法與公室結成利益共同體、又無能取而代之，即便家族賢人再多，在宋國失勢也就是必然之事了。
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