提起中國歷史上的女將，我們可能首先會想起北魏代父從軍的花木蘭，或者大唐女將樊梨花，又或者北宋楊門女將之一的穆桂英，這些巾幗英雄的形象一直廣為後世傳誦。
然而，中國歷史上還有一位女將，是唯一一位作為王朝名將被單獨立傳記載到正史將相列傳裡的巾幗英雄，她戰無不勝，崇禎帝都親自寫詩為她讚歎，她就是大明第一女將秦良玉。
秦良玉的丈夫明朝一員大將馬千乘，與其相夫教子的賢妻良母不同的是，秦良玉膽智過人，擅長騎射，嫁給馬千乘後曾跟隨夫君征戰沙場，兩人一起平定了楊應龍的反叛。然而，好景不長，馬千乘後被太監邱乘雲誣告，在獄中病死，秦良玉忍痛代替丈夫的職位，管理丈夫的軍隊。
秦良玉自領兵之後，先是奉旨抵抗後金（清朝的前身）的侵襲，所經之處後金不敢侵擾，明熹宗朱由校因此封秦良玉為誥命夫人，加二品官員服飾，秦良玉卻說這是戰死沙場的秦邦屏的功勞，請求熹宗從優撫卹，熹宗應允。
後來，宣撫使奢崇明在四川造反，想要與秦良玉結盟，秦良玉一把斬殺前來巴結的使者，帶兵前去討伐。當時各地的將領都受了奢崇明的賄賂不出兵抵抗，只有秦良玉擊鼓西征，大敗奢崇明，解了成都之圍。事後，朝廷封賞秦良玉，秦良玉上書痛斥那些不戰而敗，反而拒她於門外的那些將領，熹宗因此下詔文武大臣必須以禮招待秦良玉，不得有任何猜忌。
崇禎三年，皇太極率領清軍大舉進攻，包圍京都，秦良玉遂領兵進京勤王，皇太極兵敗而退，崇禎帝因此親自作詩四首以表彰秦良玉的功勞。
崇禎七年，農民軍領袖張獻忠起兵反叛，秦良玉與其子馬祥麟前後夾擊，打敗張獻忠，張獻忠後接受朝廷招安，然而崇禎十三年，張獻忠再次造反，進犯四川，秦良玉急率軍隊去平定叛亂，分析全四川形勢，建議派兵守十三個關隘，無奈四川巡撫消極抵抗，秦良玉孤軍奮戰，後駐守石砫境地，張獻忠到處招降四川土司，卻不敢來石砫。
明朝已呈頹勢，秦良玉雖有心衛國，但僅憑一己之力無力對抗各路農民起義，後於南明永曆年間遺憾去世，享年 75 歲。
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