歷代開國皇帝，因為需要平定四方，掃滅群雄，個個都身經百戰，不乏文武全才之人。宋太祖趙匡胤，就是其中的典型代表。《水滸傳》中，對趙匡胤有一句生動傳神的描述語：一條杆棒等身齊，打四百座軍州都姓趙，十分形象生動地說出了趙匡胤的非凡膽識和過人武略。無論在後周的南征北戰，還是北宋開國戰爭中，趙匡胤經常身先士卒，衝鋒陷陣，其軍事才能在歷代開國皇帝中數一數二。
不過，趙匡胤雖被後人譽為一代明君，但他登基稱帝的方式卻極不光彩。他辜負了周世宗柴榮的信任重託，從柴榮留下的孤兒寡母手中奪取天下，所做作為堪稱卑劣。畢竟柴榮不是昏君，那句“十年拓天下，十年養百姓，十年致太平”的豪言壯語，印證了他也是一個胸襟博大、善待臣民的英明之主。趙匡胤對柴榮的背叛，激起了後周很多將士的反感和怨恨。
後周武將李筠，率先起兵造反，是第一個敢於挑戰趙匡胤的武將。李筠是山西太原人，《宋史》記載，他自幼習武，弓馬嫻熟，精於騎射武藝高強。在五代末期亂世中，後唐大將李從榮招兵買馬，李筠帶著弓箭來報名。他用的硬弓，“弓力及百斤”，軍中無一人能拉開，李筠卻能輕鬆自如拉開，並且箭術精準。天津橋之戰中，主將李從榮戰敗逃走，李筠在後面掩護，一人射死十幾個敵兵，威震敵膽。
後來，李筠又投奔後周，憑藉驍勇和戰功，深受周世宗柴榮倚重，先後授予他昭義軍節度使、檢校太尉等顯赫職務，長期在後周西北邊境作戰，北漢、契丹等國都吃過他的大虧。周世宗柴榮對他有知遇之恩，他對柴榮也忠心不二。聽聞趙匡胤在汴梁發動兵變，篡位自立，李筠十分憤怒，準備起兵討伐趙匡胤。他在轄區大肆招兵買馬聚草屯糧，擴充實力，準備對趙匡胤發起挑戰。
《宋史》記載，李筠的部下閭丘仲卿是個能人，他見雙方實力懸殊，李筠要是硬幹必定吃虧，建議他不要聲張，秘密出兵西下太行，搶佔洛陽、虎牢關等要地，立於不敗之地，再與趙匡胤全面開戰。但李筠卻毫不在意，他自信滿滿毫無顧忌，因為他掌控兩件“法寶”。李筠說：“有儋珪槍、撥汗馬，何憂天下哉！”
所謂儋珪槍，是指他的部下儋珪手中的一杆鐵槍。儋珪是五代末期虎將，驍勇剽悍，掌中一杆鐵槍罕逢敵手，是李筠的心腹爪牙之臣。撥汗馬，是李筠自己的坐騎，《宋史》記載能“日行七百里”，雖然不無誇張，但它是一匹寶馬良駒是無疑的。李筠憑著儋珪槍、撥汗馬，屢次擊敗強敵，因此志得意滿，才敢於挑戰趙匡胤。
見李筠如此驕狂，他的兒子李守節十分擔憂，屢次勸說父親慎重從事，不可輕易造反，以免招來大禍。李筠不以為然。後來他派遣李守節到京師朝見趙匡胤，藉機刺探消息。趙匡胤早已對李筠的動向心知肚明。《涑水記聞》記載，趙匡胤一見李守節，就說：“太子，你來了？”李守節一聽，嚇得磕頭如搗蒜，連說：“這是什麼話，這必定有人向陛下誣陷臣父造反。”
趙匡胤不僅會打仗，口才也真是好，他說：“汝歸語汝父：我未為天子時，任自為之；我既為天子，汝獨不能少讓之邪？”回去告訴你爸爸：我沒當皇帝時，你想怎麼幹都行，我已然當了皇帝，你就不能讓著我點？一番話綿裡藏針，既大氣又自信。李守節失魂落魄趕回去，跟父親李筠一說，李筠知道意圖已經暴露了，當即起兵造反。但他的才幹遠不是趙匡胤的對手，儋珪槍、撥汗馬也不管用，僅僅前後三個月，就兵敗身死。
雖然趙匡胤叛主自立，但天下百姓經歷了五代十國數十年戰火亂世，渴望和平安定的生活，趙匡胤一統天下建立穩定繁榮的大宋，正好契合了民心，可謂乘勢而動應運而生，所以他的帝位穩如泰山，反對者再度掀起戰亂已經不得人心，失敗也就在所難免了。
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