明朝的開國皇帝朱元璋，由於小時候出身比較低，從小就飽嘗人間冷暖，對於那一些貪官汙吏可謂是深惡痛絕，所以在當上皇帝以後，朱元璋用嚴刑峻法去懲治貪汙，不僅貪汙60兩就會被處決，而且那一些情節特別嚴重的還會被施以剝皮之刑。當然這些貪官無論死得多麼悽慘，那也算是有罪在先，並沒有多少人會給予同情，然而歷史上卻有一個清官，由於自己在當官的時候實在過於廉潔，除了領取那一份工資以外，並沒有做其他的副業，更沒有撈過任何的油水，最後竟然因此而被施以極刑，此人就是曾秉正。
曾秉正在洪武初年便開始當大明朝的官員，不過他的為官之路有點與眾不同，並不是一般人“學而優則仕”的路子，沒有參加科舉考試，而是直接通過朋友的推薦才成為官員的。這主要是由於當時的大明王朝，剛剛開創未久，所以各個地方各個部門都缺少人才，而開科舉錄取人才也是需要一段時間的。
以至於朝廷在很多的職位的人才選用上，都是採取“舉薦”的制度，曾秉正便是這一制度的受益者，不過通過舉薦入仕的官員，通常本身職務偏低，而且成長的天花板也很明顯，那一些真正的高官要職，基本上還是由正規科舉考中的進士擔任。
曾秉正在入仕之初，那也是擔任海州學正的小官，海州在當時極為偏僻，而學正大概就相當於今天的教育局局長之類的官員，也就是說曾秉正一入仕就是在一個貧困縣當教育局長，對於普通老百姓來說自然也是很不錯了，但是對於那一些能夠記錄在史書上的人來講，這也確實只是一個芝麻官。
不過曾秉正把握住了機會，那是在洪武九年的時候，朱元璋發聖旨讓天下群臣，都去給自己提建議。曾秉正一看機會來了，他當時就洋洋灑灑寫了一封長長的奏摺，給朱元璋提了很多的建議，結果因此而被提拔，不僅從地方官成為了京官，而且品級更是不停地往上面竄，很快就成為了三品高官。
曾秉正是通過提建議而升職的，所以他在進入京城官至三品以後，依然不停地給朱元璋提建議。朱元璋一開始還勉強忍受，聽得多了也不耐煩，就直接讓他退休了。曾秉正對此而已沒有意見，直接上個摺子說要告老回鄉，收拾東西就準備回家了，結果發現自己竟然連回家的路費也湊不齊。
原來朱元璋看到元朝用的紙幣很不錯，於是他也印了大量的“大明寶鈔”，上面寫的數字從“一兩”到“一百萬兩”不等，由於大明寶鈔的印發不符合經濟學規律，所以民間沒有幾個人使用，朱元璋就將其作為官員的工資發放，以至於曾秉正的工資壓根兒就不值多少錢。
曾秉正為了湊路費，將自己年僅四歲的女兒都給賣掉了，這在當時可是一個爆炸性的新聞，很快就傳遍了京城，皇宮內的皇帝朱元璋也聽說了消息，他在得知曾秉正的作為後大怒：“既然他不懂怎麼做父親，那麼以後就都不要做了”，於是派人將路上的曾秉正給抓回來並且處以宮刑，隨後史書上再無曾秉正的記載。
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