1840年是中國的轉折點，那一年由於中英兩國的貿易逆差，英國人一直尋找發動戰爭的導火線，重新找到掠奪中國資源的新道路，剛好就發生了林則徐虎門硝煙事件。雖然在我們的教科書上說，鴉片戰爭有著劃時代的意義，可是在當時百姓眼中的鴉片戰爭，只是中國被一個陌生的國家打了兩三下罷了，國人並沒有多大的疼痛感。
讓中國人真正覺醒的是時隔五十年後的甲午中日戰爭，事實上中國的變化也正式開始了，我們被一個“小島國”打敗了，被一個一直向我們學習的“後生晚輩”打敗了，這是多麼恥辱的一個事情，也是多麼的悲哀一件事情。甲午中日戰爭之後我們也產生了三種派別，影響了中國的走向，改良的、改革的，他們的出發點都是救中國。
第一種派別是比較保守的北洋派，也是我們後來所說的北洋軍閥，它的結局是比較悲慘的。第二種派別是孫中山為代表的革命派，後來的辛亥革命等等。第三種是實業家張謇、逃亡海外的康有為、梁啟超為代表的立憲派，在1906年宣佈“預備立憲”，可是還是以失敗告終，可見甲午中日戰爭對中國的影響比這之前的任何一場戰爭都要深遠。
鴉片戰爭結束標誌著中國近代史揭開了序幕，第二次鴉片戰爭的破壞力比第一次鴉片戰爭大的多，英法聯軍一把火燒了中國的圓明園，大量的物質文化遺產一夜間化為烏有。兩次戰爭的失敗，我們賠款割地，失去完全的獨立性，同時也帶上了半殖民地半封建社會的帽子，可惜的是這兩次鴉片戰爭都沒有讓中國人覺醒。
國人壓根就不瞭解他們是誰？他們來自哪裡？國人能看到的僅僅是最後的賠款割地，他們沒有領土意識，更何況在當時香港在國人眼中就是寸草不生的地方，無人心疼也情有可原。
國人的無知歸根結底是因為我們當時的政治體制太腐敗，我們一直把自己作為天下的中心，天朝上國，從未有過民族和國家的概念。鴉片戰爭到甲午中日戰爭的五十年期間，該讀書的人讀書，該種地的人種地，該考取科舉的考科舉，該當官的當官。一切都是安寧的，沒有一絲絲的變化。
甲午中日戰爭對於國人而言是不一樣的戰爭，戰勝國日本在我們的眼中呈現出這樣的特徵：小島國、人口少、自然資源缺乏，文化落後等等。我們在唐朝的時候就認識了日本，那時日本人大量的派遣使者，學習我們優秀的傳統文化，一個曾經向我們學習的小島國怎麼可能打敗天朝大國呢？在國人看來可所謂是荒謬，國人們帶著疑問和荒謬，沉思中反思。
有人提出來，他們打敗的不是我們強大的北洋艦隊，因為我們的北洋艦隊的實力比日本的海軍要強，而是打敗了我們的政治體制。國人意識到了政治體制的腐敗，我們當時的政治體制是中央集權君主專制，而日本建立起了一個近代化的政治體制——君主立憲制。兩種制度幾千年的差距，怎麼有可比性呢？
由此，國人開始真正正視自己，也開始審慎反思，一個大國落敗於彈丸小國，這是多麼痛的領悟！
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