嘉靖皇帝對於呂芳有特殊的感情，這種感情超越了主僕君臣，他半生修道半生入世，入世的半生指望著宦官集團監督文官內閣，強悍的閣臣，貪婪的首輔需要制衡，呂芳和他的徒子徒孫滲透到明帝國的各級官僚，內閣六部與兩京十六省的機構都有留守太監，眾多留守太監中有幾位是他看中的：掌管錦衣衛的黃錦，控制東廠的陳洪，協同張居正開創萬曆新政的馮保，江南織造局的楊金水。
黃錦是一個厚道忠義的人，他沒有對別人落盡下石或趕盡殺絕的情事，在老祖宗呂芳被貶督造嘉靖皇帝萬年吉壤的時候，黃錦始終維持著司禮監與內部的平衡，他明白作為皇帝奴僕的本職工作是忠心護主而不是擴張權力，嘉靖皇帝在看完海瑞奏疏之後雷霆萬丈，黃錦及時制止了陳洪的野蠻處理措施維護了一代賢臣海瑞性命。
陳洪對於黃錦的權力制約耿耿於懷，黃錦護衛海瑞舉動引發嘉靖皇帝憤怒，伴君如伴虎的情事下黃錦失去司禮監權力，陳洪圍繞海瑞案件開啟株連模式，宦官協調內閣工作的原則被陳洪打破了，失去權力制衡的朝廷是危險的，文官們開始蠢蠢欲動彷彿當年大禮儀事件一樣，午門外，大雪中，一群衣冠楚楚的官員代表天下翰林向皇帝求情，他們希望皇帝可以納諫海瑞而赦免忠臣，欽天監周雲逸的鮮血未乾，陳洪步了馮保的後塵，沒有皇帝聖旨，沒有內閣會議的決議，陳洪杖責了六部的年輕官員們，此時此刻嘉靖皇帝帶著黃錦正在城頭上看著陳洪的所作所為，皇帝對黃錦說陳洪是一把殺人的刀。
陳洪春風得意的時候，馮保被他從裕王府抓出去罰作苦役，裕王戰戰兢兢的接受了這個事實並且如履薄冰的賄賂陳洪，大明王朝的儲君向一個宦官行賄是一件悲哀的事情，追溯到漢朝時期宦官集團勢力則可以稍解於心，皇權依然牢牢掌握在皇帝手中。馮保被監工鞭撻著搬運重重的木頭，他失去了榮華富貴，他前途未卜，嘉靖皇帝指著馮保對黃錦說：以後能殺陳洪的只有馮保了。馮保此時此刻是否還記得老祖宗呂芳的話呢？呂芳在馮保被罰出宮的時候，曾經告誡過他一段為官處世哲學，呂芳說了兩句話，一句是文官們說的：“做官要三思，三思就是：思危、思退、思變。知道了危險就能躲開危險，這就叫思危；躲到人家都不再注意你的地方，這就叫思退；退了下來就有機會，再慢慢看、慢慢想，自己以前哪錯了，往後該怎麼做，這就叫思變。” 我再教你武官們說的那句話：“置之死地而後生。”
置之死地而後生，我相信楊金水對此有深刻的理解，他從江南織造局案子獲罪後開始裝傻充愣，嘉靖皇帝親審查他也沒有漏出半點兒痕跡，楊金水的瘋言瘋語把浙江改稻為桑和毀堤淹田的事情都交待清楚了，嚴嵩父子和浙江衙門及不法商人沈一石都交待了，皇帝心如明鏡一樣看到自己國庫的內幕，嘉靖皇帝下決心倒嚴為自己兒子留下一個太平江山。楊金水得到了赦免被安置到藍神仙那裡修煉，直到嘉靖皇帝給呂芳仙符徹底放過自己。
呂芳老了，他前半生服務的皇帝也不久於人世，一代天子一朝臣，皇帝不忍心自己的老僕落得悲慘下場，於是賜呂芳到南京養老。練得身形似鶴形,千株松下兩函經. 我來問道無餘說,雲在青天水在瓶. 選得幽居愜野情,終年無送亦無迎. 有時直上孤峰頂,月下披雲嘯一聲。
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