傳統觀念總是說，秦始皇修長城，就是為了防禦北方的匈奴。
長城
可是到了在今天，再細看秦始皇的萬里長城時，就會萌生兩個疑問，第一個疑問，是秦直道修得很奇怪，一條寬闊的大道，直挺挺的，就連接在長城後面，還一直延伸到帝國的首都咸陽。雖然秦軍自己用起來方便，可如果匈奴的騎兵，一旦突破了長城防線後，匈奴人完全可以沿著秦直道，很方便的衝到到秦國的首都城下，秦國人又不傻，可為什麼會把秦直道給修成這樣？
這第二個疑問，就是秦長城的長度。如果要防禦匈奴的騎兵，那隻要在平原地區，或者是山區的通道位置，修建些必須的城牆就可以了。可秦始皇為什麼要讓長城綿延不絕，就連在大山大嶺的地區，秦始皇也一定要修上長城，這不是浪費嗎？
一
要弄明白這兩件事情，還先得從匈奴說起。
在秦始皇沒有統一六國之前，匈奴人的生活，一直都過得很滋潤。
在當時，中原所有的大國，都沒有把匈奴人，視為真正的敵人或是對手。就是那些北靠匈奴，屢遭到匈奴入侵的燕、趙等國家，也還把軍事和外交的重點，放在同族的中原國家上。這其中的原因很簡單，和匈奴人作戰，目的只是保護糧食和財物，可是中原的同族國家作戰，打的卻是國家的生死存亡。
所以，當燕國人在修長城時，率先修築的，就是南邊的長城。等國家的安全形勢改善了，再騰出手來的，修築的北面，抵禦匈奴的長城。
在這樣的大背景下，迫於秦國的巨大軍事壓力，當時的中原諸國，眼睜睜的看著大半個富裕的河套地區，都逐步淪入匈奴人手中。於是，匈奴人活得更加幸福了。
接下來，秦始皇統一了中原，匈奴人的生存環境，立即就發生了翻天覆地的變化。
因為此時的秦始皇，開始有計劃的，逐個肅清帝國邊境上的隱患。
秦帝國的西相對安全，秦國是解決了西面的隱患後，才開始橫掃六國的。秦帝國的東面是大海，秦始皇派了一個姓徐的，鬼鬼祟祟的道士，帶著一般小孩，去幫自己求仙，然後，就悄無消息了。而秦帝國的南邊是南越，秦始皇派了屠睢為主將、趙佗為副將，率領五十大軍去平定嶺南，戰局對秦國很有利。
剩下的，就是北方的匈奴了。
此時，在北方的匈奴，還不能構成對秦帝國的真正威脅，把遊牧民族的軍事行動，說成是對帝國的騷擾，可能更確切一些。
來自北方的匈奴，要對中原王朝形成的真正威脅，還要等到秦始皇死後十年以後，到了公元前200年，漢高祖劉邦，才被匈奴圍困於白登山（今山西省大同市東北馬鋪山）。
面對匈奴不停的騷擾，秦始皇深感憤怒，作為一個準備千秋萬載，永統帝國的君 王， 在秦三十三年（公元前214年），秦始皇派遣大將蒙恬，率領三十萬大軍，北上去迎擊匈奴。
秦始皇
這三十萬精銳的秦國部隊，可不是吃素的，秦軍的戰況，在初期成效明顯，大軍渡過了黃河，佔據了陽山，還收復河南地（今內蒙古河套南伊克昭盟一帶）。接下來，自榆中（今內蒙古伊金霍洛旗以北）到陰山地區，在大軍新佔領的土地上，秦國一共設置了三十四新的郡縣。為充實這些郡縣的人口，秦帝國還組織了大規模的移民。
接然後，居然就沒有然後了。在隨後的時光裡，蒙恬和他率領的三十萬大軍，竟然陷入了碌碌無為的境地。後世的史書中，對這段無聊的過往，只留下一句記述：暴師於野十餘載。翻譯成現代的大白話，是說此後，蒙恬的大軍在漠北大地，勤奮的晃盪了十多年，可就是徒勞無功。
真是沒辦法，匈奴人以騎兵為主，奉行的戰法，是打得贏就打，打不贏就跑。可憐的中原步兵（騎兵只佔少數），他們可以打贏對匈奴的每一次會戰，可就是無法實現大規模的殲敵。
這也怪不得蒙恬，此時的中原人，還需要再等等，要等到衛青、霍去病那樣的天才將領橫空出世以後，才能實現對遊牧民族的完美打擊。此時無計可施的蒙恬，就只能帶著大軍，繼續“暴師於野”。
這也是前面第一個問題的答案，為什麼修秦直道時，根本不考慮匈奴騎兵的反擊，因為秦軍根本看不起匈奴軍，在秦始皇眼中，匈奴兵龜縮得像陰溝裡的老鼠一樣，按照無論秦直道怎麼修，就是把大路直接給鋪到草原上，匈奴人也不敢“南下牧馬”。
二、
牛叉歸牛叉，而嚴酷的事實，是秦帝國單純依靠軍事，無法取得對匈奴的徹底勝利。難道，事情就只能這樣算了？
當然不是，因為秦帝國還遠不止這點本身，經過調查和分析後，秦人終於發現：即使是遊牧民族，尤其是強大的匈奴騎兵，也要依靠農業的供養。
這是因為，在夏、秋季節的時候，遊牧民族的確可以依靠畜牧業，靠擠牛奶、吃公羊，活得很瀟灑。但是，在冬、春之季，如果沒有農業的糧食補充，遊牧生活就會變得異常艱難，完全靠宰殺羸弱的動物度日。若再不湊巧，遇到了嚴酷的冬天，當牲畜大量死亡以後，對畜牧業來說，此時若還沒有農業的支持，那就是滅頂之災了。
農業，是可以獨立存在的，可若畜牧業的發展，很難脫離農業。若真的脫離的農業的支持，在同樣面積的草場，可維持的遊牧人口數量，會大幅減少。
明白這個道理後，秦始皇開始修長城了。
秦長城
此時秦帝國的新長城，和原先的燕趙長城相比，模樣雖然差不多，但長度卻大為延伸，無論高山，還是深谷，統統都被長城連為一體。連綿不絕的長城，徹底斷絕了，匈奴和秦國間的任何交流。
秦長城不僅是一條連續、完整的軍事分界線，而且這條分界線，還徹底隔斷了農業和遊牧的民間商業和走私。此時的秦長城，已經不是燕趙長城時，單純的軍事防禦功和警報功能。
秦長城建成以後，所以農業區域生產的糧食，只要沒有秦帝國的官方許可，一粒糧食，也不會流落到遊牧地區。
既然在軍事上，解決不了匈奴問題，那就通過經濟限制，來加以實現。
三、
很多人只看到了長城的防禦作用，認為長城代表的，是一種消極防守，但是，只要切換到經濟的視角，我們就會發現，其實在長城的背面，還隱藏著一個強大的經濟攻勢。
長城的真實含義是替代，通過糧食來替代戰爭。秦始皇在陷入僵持，軍事上無法勝利的時候，轉為通過經濟手段，對遊牧民族加以打擊和限制。
長城不僅是個軍事設施，同時也是經濟施壓的推手，戰爭的延續和替代，而這個替代原理，也重新定義了，秦長城的作用和意義。
秦始皇的長城，本身就是進攻的武器，從另外一個角度看，秦始皇，居然還是個懂經濟的高手
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