1924年9月 8日美國時代週刊封面上出現了一箇中國人。這讓美國人都大吃一驚，封面竟然是一箇中國人，下面還有兩行字：吳將軍，中國最強者。
在軍閥混戰的年代，吳佩孚領導的直係軍閥勢力力壓群雄。在1922第一次直奉大戰中，吳佩孚領導的直係軍閥大獲全勝，迫使張作霖撤回關外。在1924年 又調遣25萬軍隊進行第二次直奉大戰。當時的吳佩孚可謂成了全中國的焦點。然而在1926年國共合作進行北伐，吳佩孚集結主力在湖北親自督戰，但是兩個月後吳佩孚的主力軍被徹底殲滅，吳佩孚徹底失敗，跌到了人生的最低點。當時的吳佩孚就在國內到處流亡，最後流亡到了四川。
日本一直有稱霸中國的野心，稱霸中國的方案就是扶持傀儡政權，然爾吳佩孚是日本的最佳人選。得知吳佩孚兵敗後，在這個好的時機裡，就派遣說客去請吳佩孚出山。在四川去了好幾次都無功而返。吳佩孚在各種危難關頭還是以民族大義為主的。然而這並沒讓日本人放棄。在七七事變後，日本又一次拉攏吳佩孚，也看上了汪精衛，想著讓吳佩孚和汪精衛一文一武來以華治華。然而日本人到底看重了吳佩孚的什麼呢？日本人主要看重了吳佩孚的號召力和影響力還有就是和蔣介石的交情。這個時候的吳佩孚在北平，日本為了拉攏吳佩孚不惜花重金想盡各種辦法來拉攏吳佩孚。土肥原賢二派了各類漢奸特務上門去遊說，都被吳佩孚一一拒絕。最後土肥原賢二親自上門拜訪三次，利用各種威逼利誘也沒成功。吳佩孚有個稱號是關岳吳，在吳佩服的客廳裡掛著岳飛和關羽的畫像還有自己親自畫的梅花。可見吳佩孚的高風亮節。在各種方法都用盡後，日本人最終決定除掉吳佩孚。
在這個時候一場意外發生了，這個意外也給日本人創造一個絕佳的機會，在吳佩孚吃飯的時候一盤羊肉水餃，一個碎骨渣引發了吳佩孚的牙病，之後便臥床不起，牙疼難忍，吳佩孚的夫人便派隨從去請牙醫，然而這個隨從被日本人收買了，就領回來一個日本人為吳佩夫看病。然而日本醫生看了吳佩孚後既不消毒也不打麻藥，強行把壞牙拔了出來，便離去。此後吳佩孚左臉腫脹，高燒不退。在1939年12月4日下午，吳府門外被日本憲兵團團圍住，日本特務帶來了醫生看望吳佩孚的病情，然而就強行給吳佩孚做了手術，手術後，吳佩孚出現了昏迷，日本醫生進行了搶救，到了晚上後，吳佩孚就斷了氣，享年65歲。
吳佩孚死後，所有人都把矛頭指向了日本人。畢竟是日本人做的手術，然而也有人猜測日本人在手術裡面除掉吳佩孚太明顯了。然後日本人就在一個漢奸報紙上把矛頭 指向了蔣介石，說是軍統特務買通了吳佩孚的隨從，然後投毒而死的。這個猜測也不是沒道理，因為當時蔣介石曾經幾次邀請吳佩孚來南京共商國事。可是吳佩孚並沒有理會，如果吳佩孚真的被日本人拉攏過去，蔣介石也會陷入被動之中。不管怎樣在吳佩孚死的那天，吳公館確實被日本憲兵團團圍住了，這極大的可能性就是日本人乾的。
吳佩孚在最後時刻保住了民族氣節，他的死轟動了整個北京，各方代表都發唁電致哀。
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