作为东西方阵营分别的步兵主力装备，基于AR系列发展起来的M16/4步枪和AK系列步枪都早已为人所熟知，尤其是后者，凭着优异的可靠性和低廉的价格，以及简单的操纵，成为世界上装备数量最大的单兵自动武器，也是20世纪人类武装力量的象征。
如果细究这两种步枪的性能，在最明显的指标——口径上，双方大相径庭，M4采用的是5.56毫米的北约制式小口径，而AK-47采用的是二战后兴起的7.62毫米中间威力枪弹。单从口径上来看，似乎应该是AK-47的威力超过M4。
但实际上M4的威力是要比AK-47更强的，为什么这么说，是因为有理论和实际的支持。
先说理论。按照末端弹道学，在扣动扳机后，想要击中目标并且实现有效杀伤，投射物质就必须与目标具备一定比例的同等质量，同时，速度也不能少。
射入孔
简单来说，就是速度+质量，这二者越大，发射出来的弹头也会获得更高的枪口初速和动能，就会对目标造成更大的伤害和威力，M4正是在枪口初速和动能上比AK-47高出数倍，才会造成更大的杀伤。
射出孔
再说实际效果。子弹在射入人体组织时，一般情况会造成两次杀伤，第一次是射入时造成的外部伤口，专业名词称为“永久空腔”，第二次是射入后，弹头会因为受力不均而在人体组织内剧烈翻滚和滚动，从而达到破坏人体组织的效果。
关于这一点，越南战场的北越正规军和南越游击队都很有发言权。越南战场的美军开始换装M16A1后，越南人发现枪伤不再像以前那么“亲切”，这种只在身体表面留下一个极小孔的子弹具有巨大的杀伤力，被越南人恐惧地称为“小黑枪”。
子弹穿过脑部剖面图
5.56毫米的小口径子弹在人体内翻滚的速度和烈度都超过7.62毫米中间威力弹，造成的伤害也更大，而且因为射速高，会以更快的速度击穿人体，即使弹头停留在体内，也很难被取出来，这就是为什么小口径的M4反而比中口径的AK-47杀伤力更大。
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