在西漢的二百多年裡，出現了不少的賢明君主，但很奇怪的是，這些皇帝在治理天下上做得還不錯，可卻甚少去管理那些驕奢淫逸的諸侯宗親，甚至是任由他們胡作非為，就算犯了錯誤也不懲治。
比如漢文帝時期，有一個淮南厲王劉長，驕橫不遜、一再違法亂紀。可漢文帝念及手足親情，時常寬容赦免他的過失。後來即便圖謀造反，也仍然不想依照法律制度來處治他，而是想讓他吃點苦頭之後，再寬恕他的行為。
因為皇帝的縱容，西漢的諸侯宗親大多數是胡作非為、不知所謂。只有非常少數的，能夠潔身自好、愛惜羽毛，淮南王劉安就是其中最好的代表。
這真的是很奇怪的事情，前面講到的那位劉長，就是他的父親。有著這樣一位除了正經事什麼都不做的父親，劉安卻還是能夠不與那幫胡搞亂搞的親戚一樣，除了吃喝玩樂、草菅人命、違法亂紀之外，什麼都不會。
相反的，而是好讀書鼓琴，辯博善為文辭，寫下了《離騷傳》；不喜歡嬉遊打獵，很注意撫慰百姓，流譽天下。曾招致賓客方術之士數千人，在其主持下編寫《鴻烈》，即《淮南子》，或者稱《淮南鴻烈》。受他的影響，當時的淮南國國都壽春成為文人的彙集地和學術研究中心。
同時，他還是世界上最早嘗試熱氣球升空的實踐者，並且也是中國豆腐的創始人。
但是可惜的是，這位濁流中的“清者”，卻沒有能夠保持到最後，因為組織了一場還沒開始就結束的謀反鬧劇，而事敗自殺。
其實，漢武帝對於這位長輩的文學才能是很看重的，《離騷傳》就是漢武帝命其撰寫的。每次宴見，與之談說政治及方技賦頌，要直到黃昏才罷休。
不知道是不是他煉丹修道多了，人也變得糊塗起來，竟然會認為漢武帝死了之後，皇位將由他來繼承，還相信一幫無恥門客的胡亂編造的荒誕邪說，起了謀反之心。還派出自己的女兒劉陵，這位著名的長安交際花去刺探朝中內情，結交漢武帝親近的人。
最後自然是事情正式敗露，最後在漢武帝派來的宗正到達之前，就自刎而死。
怎麼說前面的吳王劉濞還搞了一個七國之亂，堅持了三個多月才被平定，那為什麼一向認為自己比吳王厲害得多的劉安，事情還沒開始，就被漢武帝收拾了呢？
其實最關鍵的一點，是他遇到的對手是歷史上少有的“千古一帝”。在漢武帝的治理下，漢朝正逐步走向前所未有的高度，天下富足、百姓安居樂業；而有鑑於七國之亂，在削弱地方勢力上頻繁動作，想要形成七國之亂之時的局面，幾乎是不可能。
另一方面，劉安這個人做一位出色的文學家綽綽有餘，但想做一位統帥卻是遠遠不夠，戰略家、軍事家這些基本上是與他無緣的。這從他與一個臣下伍被的談話就可以看出，既然將自己比作陳勝吳廣，而將當時的天下比作秦末之際，如此脫離實際的想法，還能造反成功，無疑就是痴人說夢。
可是他並不自知，而是以理論家的姿態，構想出藍圖和步驟；遇到手段過人的實幹家漢武帝，自然是要被揍得鼻青臉腫、輸得一敗塗地。
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