朱聿鍵是明太祖朱元璋的九世孫，1606年生於唐王府。
由於朱聿鍵的爺爺老唐王不喜歡身為世子的朱聿鍵父親，所以朱聿鍵從小也跟著受了很多苦。
1629年，朱聿鍵的父親被人下毒害死。
朱聿鍵的爺爺雖然不喜歡朱聿鍵，但迫於輿論的壓力和明朝的制度，他還是把朱聿鍵立為“世孫”。
1632年，朱聿鍵繼為唐王。
此時的大明朝早已經千瘡百孔了。
1636年，清朝大將阿濟格率兵南侵，北京告急。
朱聿鍵看到形勢緊張，心中急切，於是向皇帝上疏，請求帶兵勤王。
結果崇禎皇帝在此刻還提防著皇室宗親，恪守著“藩王不許掌兵”的原則，不讓朱聿鍵帶兵勤王。
可朱聿鍵也不管那麼多了，自行招兵買馬，帶了一千多人北上增援京師。
到達裕州時，巡撫楊繩武將朱聿鍵帶兵的事彙報給崇禎皇帝。崇禎帝強令朱聿鍵返回。
朱聿鍵沒有辦法，只好退兵，在退兵的路上還跟農民起義軍打了幾小仗，互有勝負。
雖然朱聿鍵是為國家社稷考慮，但崇禎皇帝還是不能忍受。
不久之後，崇禎皇帝下令將朱聿鍵由唐王廢為庶人，還派錦衣衛將他押入鳳陽的皇室監獄。
朱聿鍵性格倔強，入獄後還不給看管太監好處，在獄中差點被折磨得丟了性命。
1644年，李自成攻破北京，崇禎皇帝自縊身亡。福王朱由崧在南京即位，史稱弘光帝。
朱聿鍵到這時才被釋放出來，被改封為南陽王，封地在廣西平樂（今桂林南）。
1645年，朱聿鍵在去往平樂的途中聽說南京陷落，弘光朝滅亡。後來被寄予厚望的代理皇帝朱常淓也在杭州投降。
於是南安伯鄭芝龍、巡撫都御史張肯堂、禮部尚書黃道周等人商議，讓朱聿鍵監國。
同年，朱聿鍵在福建建寧稱監國，20天后在福州正式稱帝，改元隆武。
朱聿鍵很有恢復大明朝的決心，但可惜他孤家寡人，無力迴天。這時的軍政大權全掌握在鄭氏家族手中，他們只為自己考慮，根本不為朝廷效力。
更可笑的是，在朱聿鍵稱帝的同時，在紹興的魯王朱以海也被人擁立為監國。
就這兩個小政權還互相掐架，幹出互斬來使的事。
所以，朱聿鍵既受制於鄭氏家族，又要防著魯王的軍隊，還要跟清軍打仗。隆武朝廷本就力量薄弱，因為這些亂七八糟的事，更無戰鬥力可言。
清軍步步進逼。1646年，朱聿鍵不顧鄭芝龍的阻攔，帶幾千人“御駕親征”。
朱聿鍵才從福州抵達延平時，鄭芝龍就投降了。
這時清軍攻下紹興、東陽、金華等地，直撲延平。
朱聿鍵從延平逃出，準備去江西。酷愛讀書的朱聿鍵在逃命的時候仍然帶著十車書，邊逃邊讀書。
因為這麼多拖慢了逃跑的速度，到汀州時，朱聿鍵被清軍追上俘虜。
朱聿鍵很有氣節，絕食而亡，享年四十歲。
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