說到紅顏禍水，大家首先可能想到著名的“狐狸精”蘇妲己，或是魅惑董卓終隨項羽的四大美人之中的“閉月”貂蟬，又或是助勾踐滅吳的“沉魚”西施……

可是這幾位歷史上名垂千古的美人也僅僅只是導致了一個國家的滅亡，而今天我們要說的這位美人，卻因為美貌而導致了三個國家兵禍相接，其中兩個國家分崩離析。

這位真正禍國殃民的人間絕色就是春秋時期息國君夫人，息媯，又稱“桃花夫人”。

陳國公主好顏色

“桃花夫人好顏色，月中飛出雲中得。新感恩仍舊感恩，一傾城矣再傾國。”

這是後人描述桃花夫人美貌的詩句，一句“月中飛出雲中得”便足以顯示桃花夫人恰似一位仙女般的不食人間煙火的嫵媚飄逸。

而“桃花夫人”這個別緻的封號也有一段清新脫俗的典故：傳說息媯出生在深秋，卻引來滿園桃花盛開，奼紫嫣紅，且她出生時額上帶著桃花胎記，宛如桃花女神轉世；而後來在美人謝世後，她的埋葬地竟也生得桃花遍野，因此便被稱為“桃花夫人”。

初嫁人卻落入姐夫的虎口

息媯生於陳國，是陳宣公的二女兒。她的母親媯氏，生了兩個貌美如花的女兒，當年陳國勢弱，她父親便安排兩姐妹分別嫁給了蔡國和息國的國君。

姐姐早她一步嫁到了蔡國，而等到息媯出嫁息國的時候，送嫁途中剛好路過蔡國，息媯思念姐姐，況且一旦嫁人恐怕終生不得再見，便想順路探望一下姐姐。

可是她萬萬沒有想到，她的姐夫蔡哀侯見了她後，竟起了貪色之慾！

蔡侯的無禮在《左傳》裡也有記載，只六個字，“止而見之，弗賓”，這在注重禮義信的春秋時期來說，已經是輕佻急色之至。

蔡國國力遠勝於息國和陳國，甚至她的親姐姐也不敢隨便為她說話，不知息媯是怎樣的巧妙周旋，最終好不容易安全抵達息國，終於到了自己的丈夫身邊。

披著“恩人”外皮的豺狼

息國國君國家弱小，性格怯懦，對於蔡侯對妻子的調戲滿腹仇怨卻毫無還擊之力。可這時他想到，不如找實力強大的楚國替自己出頭，便致信楚文王：“伐我，吾求救於蔡而伐之”。也就是請楚文王假意出兵伐息，在蔡國派兵支援息國時反而一舉拿下蔡國。這實在是個天真又愚蠢的想法，楚國固然強大，可卻實則狼子野心，區區一個蔡國還滿足不了他的胃口。

於是在楚國順利大敗蔡軍活捉蔡侯之後，楚文王以“盟友”之姿領兵來到息國，宴會席上直言要息媯出來作陪。不得已，息媯露面，只好為楚文王執壺獻酒。

儘管息媯神情冷淡，但楚文王還是為她的曠世美色所驚豔，居然在席上直接命人將息侯拿下，就這樣一夕之間滅掉息國，甚至還在在軍中就地納了息媯為夫人。

息媯本想不從，可楚文王拿息侯的性命要挾她，為了保全了丈夫息侯的性命和息國百姓免遭塗炭，她只得含淚奉上自己。

落入小叔子的魔爪

息媯被迫入楚宮後，為楚文王生下了兩個兒子：楚堵敖（熊艱）和楚成王（熊惲），但她始終不肯與楚王說話，留下詩句“看花滿眼淚，不共楚王言。”

公元前676年，文王逝去。楚國一時內亂激烈，她的兩個兒子骨肉廝殺；而王叔子元，控制宮廷。子元依仗著是楚文王的兄弟，垂涎其寡嫂桃花夫人的姿色，欲行篡權奪嫂逆謀。子元為誘惑息媯，竟在寡嫂居住的宮室旁修建了自己的官邸，在裡面搖鈴鐺、跳萬舞。息媯怒斥子元狂妄恣肆，不思國事。

隨著皇子漸漸長大，子元殺侄奪位的野心也愈發暴露。息媯當機立斷，密詔斗子文，於搏鬥中殺死子元，粉碎了子元篡國奪嫂的陰謀，穩定了楚國朝政，平定了長達八年的“子元之亂”。

巾幗不讓鬚眉，瀟灑功成身退

息媯雖然對楚文王不假辭色、寡淡自尊，但是不妨礙她除了絕色外還展示出卓越的政治眼光和高超治國才能。

息、楚兩國的先後歷練讓息媯愈加精進，成為楚文王的賢內助。休養生息、儲備重臣、重視教化、嚴治後宮等建議相繼被文王採納。

而在幼子熊惲初執政時，息媯除逆安邦，重外交、選賢才、赦天下、勸農桑，大膽改革，最後還政於君，為楚成王及後世楚王奠定了雄霸中原的基礎。以至於熊惲成為了後來大名鼎鼎的楚成王，稱霸南天，不可一世。