很早以前，在任天堂的插卡游戏机上，曾经有一款二维空战游戏《1942》曾经颇为流行，其中操作者操作的是一架独特战斗机，它有两个机身，两台发动机，并使用连接式双垂尾，和二战中各国使用的主力战斗机在外形上差异颇大。它就是洛克希德公司的骄傲：P-38"闪电"式战斗机，当年在太平洋战场上，日本飞行员则给它起了一个"双身恶魔"的绰号，由此可见他们对于这架飞机的恐惧。
1936年时美国陆军航空兵公开招标新式战斗机，这一次美国陆军航空兵所要招的是一款双发重型战斗机，当时美军要求该机最大时速576千米/小时，最终洛克希德公司的方案得到了美国陆军的青睐，并最终中标。这就是P-38闪电式战斗机。
P-38的气动外形飞行独特，以至于根本不会和其他飞机弄混。该机采用了双发、大平直翼、双尾撑结构。在两台发动机中间另外布置了专用的驾驶舱和机头。这样，机头就有充裕的空间用于安装武器。在1939年受到当时德国BF-109型战斗机的刺激，美军为P-38战斗机配备了强大的火力。其中包括1门AN-M2型20毫米口径的航炮和4挺勃朗宁0.5英寸（12.7毫米）航空机枪，不仅如此，由于该机机体宽大，载荷高，所以还可以在机翼下挂载1.4吨各型炸弹或者火箭弹，用于执行对地攻击任务。
P-38战斗机的主要参数为：机长11.6米，翼展15.9米，飞机高度3米，成员1人。该机最大起飞重量7.94吨，在二战时期是重型战斗机，最大飞行速度664千米/小时，最大作战航程1770千米，而且有趣的是，由于该机载荷量大，也常用来客串运输机，而外挂副油箱执行运输任务时，P-38的航程竟然可以达到3600千米。该机是美国陆军航空队装备的一款双发重型战斗机，与其同时期的P-39、P-40型战斗机由于没有安装涡轮增压装置，因此高空高速性能完全无法和当时的德日战斗机抗衡。而P-38虽然在高空高速方面依然有所不足，但是起双发的设计比P-39、P-40还是高出不少，特别是在太平洋战场上，在战争初期，P-38是少数可以压制日本零式战斗机的美军飞机。
P-38独特的设计让其机头完全空余出来，用来安装武器，这让P-38战斗机的火力不但猛烈，而且极为集中。二战时期为了避开机头螺旋桨，大多数飞机的航炮或者航空机枪都安装在机翼上，因此在射击时需要调整航炮的射击交叉点，以确保可以有效命中目标。而P38全部武器都在机头的设计，使得其不受交叉点的限制，拥有更大的射程（1000码），甚至有效射程与最大射程几乎一样，而当时的其它飞机射击范围只有100码与250码。因此P-38战斗机可以在更远的距离上对敌人发起有效攻击，而敌机在猛烈的火力打击下，往往无所遁逃。
曾经有记录称，在瓜达尔卡纳尔战役期间，一群美军飞行员带着一个被击落后又被美军俘虏的日军飞行员参观P-38战斗机，当看到P-38战斗机功率强劲的发动机时，日本飞行员已经吓得目瞪口呆，待看到4挺12.7毫米机枪和1门20毫米航炮时，日本飞行员通过翻译告诉美军飞行员说："我们其实并不惧怕坐在驾驶舱里的人，我们惧怕的是这架飞机本身。我们称呼它为'双身恶魔'。"根据统计，在整个太平洋战争期间，约有1800多架日机被P-38战斗机击落，其中美国陆军航空队中有大概100名飞行员以驾驶P-38战斗机成为王牌飞行员（击落敌机5架或以上）。
不过P-38战斗机最大的战绩，还是在1943年4月18日，在布干维尔岛上空成功伏击并劫杀日本海军名将山本五十六。由于1942年以来日本海军在太平洋上连连受挫，所以日本海军联合舰队司令山本五十六计划到南太平洋前线进行视察，以鼓舞当地日军的士气。但是日本方面没有料到的是，他们4月1日刚刚启用的全新JN25密码已经被美军破译，因此美军对于山本的行踪可以说了如指掌。
山本五十六是日本海军名将，偷袭珍珠港作战的具体策划人，在日本堪称是军神一样的任务，但是美国人却对他恨之入骨。特别是他作为美国建国200多年来，第一个成功偷袭美国本土，并且几乎全歼太平洋舰队的日本指挥官，美国人很早就想将其刺杀以报仇雪恨。而且由于山本在日本上下所享有的威望，一旦他被刺杀，那么无疑将重挫日本海军的士气，连带着也沉重打击日本的民心。所以，当美国太平洋舰队司令尼米兹上将将情报呈送美国总统罗斯福时，罗斯福没有过多思考就拍板：让我们干掉这位老朋友。
在当时，由于南太平洋巴布亚新几内亚和所罗门群岛一带岛屿星罗棋布，而美军当时只有瓜达尔卡纳尔岛上的亨德森机场驻扎有战斗机。经过反复权衡，尼米兹决定派遣P-38战斗机前往截击山本的座机。这是因为P-38是当时美军唯一成熟的，可以有效压制日本零式战斗机的大型远程战斗机，另外一个原因就是，该机作战航程高达1770千米，是唯一能确保航程足够的战斗机，不过尽管如此，美军还是我诶P-38专门装备了大型外挂副油箱，以确保P-38能够顺利完成任务并安全返航。日军电报称山本一行将会乘坐2架三菱一式陆攻机，由6架零式战斗机掩护，从腊包尔起飞，前往前线基地，并且把山本起飞的时间和抵达前线基地的时间都写的清清楚楚。为了确保能够击落山本的座机，派遣了多达16架P-38战斗机前往拦截山本座机，这些飞机中12架负责引诱山本的护航零式战斗机，将其调离山本座机，其余4架P-38则分为2个小组，分别攻击2架一式陆攻。美军如此兴师动众，目的只有一个：尽一切可能，务必击落山本五十六的座机。
后来的结果已经都知道了，山本五十六米秒不差的赴他的死亡之约。仅仅3分钟，2架日本一式陆攻就全部被击落，而担任劫杀任务的美军战斗机无疑损失，全部安全返航。2天后，日军搜索队在丛林中找到了山本的尸体，从而证实了这位日军"军神"的死亡。而美军也最终报了偷袭珍珠港的一箭之仇。
除了在太平洋以外，P-38还被作为军援物资，提供给英国、澳大利亚甚至苏联。不过，在北非战场上，P-38战斗机凭借其巨大的载荷，大多充当轰炸机，伴随地面装甲部队进行空袭活动。而由于提供给苏联的P-38战斗机数量很少，因此所发挥的作用也相对较少。尽管P-38性能不错，但是由于该机设计年代相对较早，因此有很多不完善的地方。例如其发动机自身散热效果不佳，而废热又无法引导作为驾驶舱取暖使用，因此导致该机在高空飞行时，座舱非常寒冷，影响飞行员的正常飞行。同时由于该机体积过大，采用双发设计，因此采购和使用成本相对较高，而且过大的体积也不便于机场调度。所以，P-38战斗机很快就被P-51野马式战斗机所替换。
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