"羯來南海上，人死亂如麻。腥浪拍心碎，飆風吹鬢華。" 這是文天祥在目睹崖山海戰之後的慘狀後所做的詩句。祥興二年（1279）三月十九日，隨著崖山海戰的落幕，南宋王朝152年的統治徹底被畫上了句號。讓人震驚的是，崖山海戰失敗後，當時南宋治下的十萬軍民竟然做出了跳海的舉動，二月初六那一場慘烈的海戰之後，第二天海面上出現了浮屍十萬的慘狀。這場戰爭究竟是怎麼一回事呢？
南宋鹹淳三年（1267）蒙將阿術進攻襄陽，至此宋元之間的"襄樊之戰"拉開了帷幕，這場戰役從鹹淳三年（1267）一路打到至元十年（1273），足足打了六年。但在這六年時間裡，南宋並沒有積極備戰，以至於襄陽城破後元軍一路南下，南宋朝廷一退再退，直到退無可退迫不得已在崖山與元軍決戰。
在南宋的抗元過程中，湧現出一批忠於南宋的抗元派，文天祥、陸秀夫、張世傑等人先後擁立了趙隰的哥哥趙昰和弟弟趙昺兩個小皇帝。這兩個小皇帝小到什麼程度？趙昰在位兩年，去世時年僅9歲，宋少帝趙昺在位不到一年，被陸秀夫揹著跳海的時候年僅8歲。就是這樣的小皇帝，凝聚著南宋最後一點的抗元力量，不斷轉戰在東南沿海。
景炎三年（1278），文天祥在海豐兵敗被俘，張世傑戰船沉沒，南宋朝廷最後的二十多萬軍民退無可退進入了崖山（今廣東新會崖門附近海中）。元朝的大將軍張弘範、李恆接到忽必烈的命令，殲滅殘存在閩、廣的南宋軍隊後，於第二年計劃全力進攻崖山。
反觀南宋在崖山的部署，當時的南宋主帥是張世傑，張世傑對雙方的實力存在錯誤的估計，拒絕了控制海口，機動作戰消耗元軍的建議，使得宋軍只能在崖山被動挨打。他將宋軍的千餘艘大船連在一起，一字排開，並且在船上建造樓櫓，希望固守"城牆"來抵擋元軍的進攻。
就在這時，這場戰役的關鍵人物張弘範出場了，張弘範的父親就是蒙古軍官，張弘範從出生就在蒙古軍中。他到了崖山後，先是切斷了宋軍的水源，然後企圖用火船進攻南宋的船鏈，想要再來一出"火燒赤壁"。張世傑對此也有防備，南宋的船隻都裹著泥巴，綁著長長的圓木，使得元軍的火船很難靠近。
張弘範的首次進攻失敗後，決定改變戰法，先控制南宋將士的水源。張弘範帶艦隊控制海口後，南宋軍民的水源就被徹底切斷了，最後宋軍不得已只能喝海水，導致軍士上吐下瀉，士氣低迷。而元朝的援軍卻在源源不斷地趕來，直到二月元軍已達十萬餘眾。
二月初六，元軍艦隊在張弘範的率領下，兵分四路圍攻南宋的"海上堡壘"。張弘範親自帶領一支艦隊埋伏在宋軍不遠處，直到宋軍以為元軍在吃飯，放鬆了警惕，才從後方對宋軍發起猛攻。這場海戰持續了七八個小時，船隊正中的陸秀夫見大勢已去，便揹著八歲的小皇帝跳了海，相傳南宋十多萬軍民跟隨南宋皇帝相繼跳海。
南宋十餘萬軍民跳海，雖然在現在看來可能有些難以置信，但放到當時的背景中並不難理解。蒙古軍隊佔領南宋和金朝地盤的時候，幾乎在佔領的每一個城市都留下了屠城的記錄，以至於整個北方的人口急劇減少。南宋時北方大約有4500萬的登記人口，而在元朝佔領後，這個數字只剩下不到700萬，而且一直持續到元末明初。這其中雖然有相當一部分人口死於瘟疫或遷徙到南方，但被元軍屠殺的仍不在少數。
據記載，當時南宋人到中原後，發現中原地區千里沒有人煙，白骨遍地，井裡塞滿了死屍，以至於井水都無法飲用。這種情況放在南宋這軍民身上，一場屠殺多半難以避免，這可是南宋最忠實的追隨者。同時南宋的"文人氣節"也對這一結局有著很深的影響，蒙古軍隊攻佔長沙時嶽麓書院的數百名書生全部壯烈戰死，可見南宋人民的氣節。
這就不難理解在大勢已去的情況下，南宋將士為了不讓戰艦落入元軍手中，將數百艘戰艦鑿沉，不計其數的官員、士兵、百姓，不願被蒙古政權所奴役，選擇跳海自盡。
在國家命運到了生死關頭的時候，南宋上下從皇帝到大臣、百姓，用自己的行為和生命表態，他們所體現出的節烈之氣。以及南宋將士在奮勇抵抗入侵和壓迫，爭取民族生存和尊嚴的過程中體現出的愛國主義"崖山精神"值得我們敬仰和傳頌。
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