一架新的大型望远镜捕捉到了迄今为止银河系中心最清晰的景象。
这张炽热的图片非常详细地展示了银河系中心的超大质量黑洞周围的区域——一个2.5万光年之外的目标。
这个望远镜叫做MeerKAT射电望远镜，它实际上由64个单独的天线组成，所有这些天线都能探测到无线电波。它们建在南非的半沙漠卡鲁地区，比其他同类望远镜都具有更高的灵敏度。
这里的颜色代表望远镜接收到的无线电波的亮度:红色代表微弱的辐射，橙色代表黄色，白色代表最强的辐射。
尽管它看起来像一团炽热的漩涡，但图像显示了从未见过的特征，比如来自中心区域的那些长而磁化的细丝的紧密来源。它还提供了比以往任何时候都更清晰的关于先前已知的超新星遗迹和恒星形成区域的观点。
在这张图片中，你能看到的又长又窄的细丝第一次被发现是在20世纪80年代，但是它们的起源一直是个谜。我们可以在银河系中心的黑洞附近看到它们，但在银河系的其他地方看不到它们。
伊利诺斯州埃文斯顿西北大学的纤维专家Farhad Yusef-Zadeh说:“这张照片很不寻常。”“它可以提供破解密码的关键，并解决这个长达30年的谜题。”
银河系的中心难以置信地难以拍摄，不仅因为它距离地球25000光年，还因为它位于人马座的后面，经常被气体云和尘埃云笼罩，用光学望远镜看不见它。
但是红外线、x射线和一些无线电波长，如MeerKAT探测到的，可以穿透这些尘埃，提供了该地区独特的视角。这台望远镜在南非的位置也很理想，银河系在头顶上掠过，每天可以看到近12个小时。
“我们想展示这个新仪器的科学能力”，南非射电天文台的首席科学家Fernando Camilo说，该天文台建造并运营了MeerKAT。
“银河系的中心是一个明显的目标:独特，视觉上引人注目，充满了无法解释的现象——但用射电望远镜也很难成像……”尽管MeerKAT目前还处于起步阶段，还有很多方面有待优化，但我们还是决定去尝试一下，结果让我们很震惊。
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