如果你看過剛逝世的單田芳先生的《明英烈》，有一個地名出現的頻率特別高，這就是太平。太平在哪呢？就在南京西南不遠處，安徽省馬鞍山市的當塗縣。別看現在的當塗很安靜，但在歷史上，當塗弄出的動靜太大了。
秦朝統一，在當塗設丹陽縣，隸屬於會稽郡。當塗處在長江以南、南京以西的地理位置，註定了在太平時代“碌碌無為”、亂世“身價倍增”的命運。當三國時期孫權決定定都建業時，當塗戰略價值突顯。守住當塗就能守住建業，孫權在黃武年間，也就是公元222--228年，修建姑孰城。
幾十年後，東晉割據江南，定都建康（建業改），當塗又成了京西門戶。東晉時，當塗可以說是建康小朝廷的命根子。荊州、江州這些大州一旦有反叛之心，進攻建康，必然要拿下當塗。比如歷陽內史蘇峻，就是先攻陷姑孰，再攻陷建康的。南朝也一樣，只要守住當塗，建康西線無憂。當塗在南朝還是南豫州治所（省會），南豫州有多大？包括馬鞍山、蕪湖、宣城，合肥部分。當塗對於朝廷具有保命意義，誰都不敢在當塗玩火。能當上南豫州刺史的，基本上都是宗室親王，外人哪敢給？
隋文帝滅陳，大將韓擒虎就是先攻下當塗，再進攻建康。隋文帝合併郡縣，把姑孰當成了當塗的縣治，一直到現在。當塗這個縣名，早在東晉就有了。為啥叫當塗？因附近有一座塗山……
隋唐大一統，當塗又歸於沉寂。等到五代十國，當塗又活躍了起來。尤其是南唐定都金陵，當塗再成小朝廷的保命神器。趙匡胤要消滅南唐李煜，苦於長江天塹難渡。江南有個落第書生樊如水，他為了投靠北宋，在當塗附近的採石磯江面用小船拿著繩子來回測量，把數據交給了趙匡胤。北宋滅南唐，水軍在採石建浮橋，宋軍順利過江滅南唐。
到了南宋，採石磯更是出了大名，決定南宋國運的採石大戰，就發生在當塗。南宋紹興三十一年，金正隆六年，公元1161年，金帝完顏亮大舉進攻南宋。南宋首都在杭州，當塗是杭州的西北門戶，當塗丟了，杭州是守不住的。完顏亮看準了這一點，重點進攻採石。
南宋中書舍人虞允文來到採石，他本無處置軍事之權，但鼓勵將士抗金，安撫人心。人心齊、泰山移，金軍本就不擅長水戰，哪裡是水裡泡大的南宋水軍的對手，一戰下來，金軍狼狽逃竄。南宋躲過了死神的召喚，但完顏亮還是被死神請去了。一場兵變下來，完顏亮被殺，完顏雍繼位，就是金世宗，開創大定盛世。
當塗這座小城，決定了兩大帝國的命運，你說牛不牛？你可能會說採石現在屬於馬鞍山市。可馬鞍山這個地名出現較晚，馬鞍山當時屬於當塗為治所的太平州。即使按現在的區劃來說，採石對面的水域，就隸屬當塗縣。
元兵進江南，太平守州投降，杭州門戶洞開，南宋小朝廷終於走到了歷史的盡頭。元朝時設太平路，按慣例，盛世沒動靜。元末大亂，群雄割據，當塗再火了一把。朱元璋要取南京為都城，太平路必須要拿下。公元1355年，明軍（當時還沒成立明朝）重兵攻克太平路，改名太平府。元軍用大船封閉姑孰，然後由一個叫陳埜先（陳野先）的將領帶數萬人攻當塗。明軍主力盡出，徐達、鄧愈、湯和，都是一線名將，玩命似的打敗了元軍。
江南另一大梟雄陳友諒要滅朱元璋，就必須攻下當塗，而駐守太平府的，是明初名將花雲。陳友諒艦隊順江東下攻當塗，花雲死守不退。還是陳友諒的艦隊趁江水長潮，驅鉅艦攻克當塗，生擒花雲。花雲寧死不降被殺。花雲幼子死裡逃生，回到朱元璋身邊。朱元璋抱著幼子痛哭失聲，說這真是將門虎種！
即使明朝之後遷都北京，作為副都南京的門戶，當塗依然有很高的地位。清朝也基本沒啥變化，就是地位沒明朝那麼高。直到太平天國興起，定都南京，當塗又折騰了一回。
值得一提的是，宋元明清四朝的太平府（州、路、府），現在的地級蕪湖市，都在太平府境內。也就是說，當塗在宋元明清時，都是蕪湖市，以及馬鞍山市的上級。
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