在中國歷史上，雖然只有武則天一個女人稱過帝，但真正的女性統治者有三個，除武則天外還有呂雉和慈禧。其中呂雉可以說是中華上下五千年的歷史裡第一個女性統治者。
呂雉生於公元前241年，是漢高祖劉邦的皇后。在她之前我們很少看到有哪位帝王之妻稱之為皇后，因此呂雉是有史料記載以來第一位皇后和皇太后。
呂雉雖為女子，但非常有政治才能，做起事來也非常有謀略。當初為了幫劉邦消除分裂，鞏固統治，於是把韓信給除了，可見她絕非尋常人家女子。
劉邦死後，作為劉邦的髮妻，也是曾經的皇后，呂雉被尊為皇太后。雖然年幼的劉盈（漢惠帝）被推上了龍椅，但是因為年紀小，身體還不好，所以真正掌握朝政的是皇太后呂雉。沒過幾年漢惠帝也死了，年僅3歲的漢少帝登基。
但是少帝雖然年幼，但也知自己的生母並非皇后，而生母早已被皇太后呂雉殺害，因此他一直記恨著呂雉。前184年，呂雉得知後，囚禁他於永巷（即宮廷監獄），對外聲稱皇帝重病，拒絕接見任何人。呂雉又對朝臣說皇上重病，無法治理國家，應有人接替，得到朝臣肯定。於是，少帝被廢黜，並被處死。
呂雉前前後後統治了西漢16年，在政治上確實是算是一代梟雄，朝政之事處理的井井有條。劉邦推行的休養生息政策也被她進一步推廣，不論是政治還是經濟，她都為漢朝的統治打下了堅實的基礎。
呂后勵精圖治，但畢竟是個女人，嫉妒之心與生俱來，這也讓她背上了“史上最毒毒婦”的罵名。而讓她背上這個罵名的人就是戚夫人。
戚夫人是劉邦的一個寵妃，還為劉邦生了一個兒子。劉邦經常把戚夫人帶在身邊，把呂雉晾在一邊。漸漸地呂雉開始新生醋意，再加上戚夫人經常教唆劉邦換掉太子，讓自己的兒子繼承皇位。呂雉有了除掉戚夫人一黨的決心，於是趁著劉邦駕崩，呂后命人將戚夫人抓了起來，為了能夠很暢快的洩憤，便實施了史上最狠毒的“人彘”酷刑，戚夫人的兒子也被毒死。
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