汉朝是我国古代最为强大的时期之一，因为强大，所以汉朝也是极为包容开放。包容开放越是彰显出强大，汉武帝时期，汉朝一改昔日“求亲”的屈辱政策，改为积极进攻匈奴。正所谓战场上得不到的，谈判桌上永远得不到。屈辱的求亲换不来和平，只有打垮敌人才有和平。
元狩二年春天，汉武帝派遣骠骑将军霍去病率领一万骑兵，跨越千里出击匈奴，大败休屠王，并俘虏了王子，缴获了匈奴人祭天所用的金人。在汉军一系列的打击下，原本视中原如肥肉的匈奴人终于害怕了。同年夏天，匈奴王浑邪王因多次被汉军打败，恐被单于诛杀，因此干脆拉着休屠王一起归顺汉朝。但休屠王是个没主意的人，前面被浑邪王说动了，后面被手下人一劝又反悔了。上贼船容易，下贼船难。浑邪王见他居然反悔，于是一不做二不休把休屠王给杀了，收编了休屠王的部下，一起归顺了汉朝。汉武帝见他如此识时务，就封他为候。
虽然由王变成了侯，但好歹保住了脑袋，还能在中原享受大好生活，浑邪王想来还是美滋滋的。但有一个人想来是该哭了，这个人就是休屠王的儿子，金日磾。原本好歹是个王子，现在变成了俘虏，杀父仇人还活得美滋滋。。但命运总是会垂青一些人，金日磾没想到正是这样的变故，成就了他一生的伟业。金日磾后来被送到了皇宫去给皇帝养马，好在金日磾虽然是王子，但匈奴人的传统养马技术还是有的，加上他又是个勤恳的人，养的马就是膘肥体壮。有一天，汉武帝要来看马，金日磾凭借着膘肥体壮的马，和身材魁梧的自己成功吸引了汉武帝的目光。当武帝知道其为匈奴王子后，给了他一个小官，让他接着养马。
金日磾成功的抓住了这次机会，工作极为认真，从来没有过失，就这样兢兢业业的，武帝愈发欣赏他，不断升他的官。金日磾不管怎么升官都始终如一，从不持宠而娇。金日磾成家立业后，生了两个儿子，汉武帝很喜欢他的儿子，时常将小孩子放在自己肩头，一次金日磾看到了便严厉的训斥了自己的儿子，后来那个孩子长大后行为不端调戏宫女，金日磾便杀了他。如此的持身以正，让汉武帝都开始尊敬他了。后来汉武帝病重，临终前指定了两位辅政大臣，其中一位是霍光，就是霍去病弟弟，另一位就是这个异族王子金日磾了。如此厚待令金日磾感动不已，辅佐小皇帝刘弗陵更是竭心尽力，年仅四十七岁就去世了。他死后霍光便开始专权，后来甚至造反，在这场叛乱中，金日磾的儿子们坚定地支持小皇帝，最后平息了叛乱。
此后金家世代都竭力扶保刘家天下，与西汉共存亡，直到王莽篡位，金家被迫逃亡，并改金姓为丛。后世许多人都对金日磾给予了很高的评价，认为金日磾是人臣典范。一位异族俘虏能做到如此地步，除了说大汉很牛，还要说金日磾是个牛人。
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