秦滅六國並沒有實現完全意義上的統一，當時長江以南沿海一帶百越之地，支系部落眾多，還處於各自為政的狀態。公元前219年，秦始皇集七國力量累計發兵五十五萬，分五路南征百越，前後歷時九餘年終於使百越之地納入了秦國的版圖。
征服之後，最迫切的問題就是有效的治理。當時秦國實行的是郡縣制。於是，秦始皇在百越之地設置了大大小小的郡縣，與北方已有的郡，合稱為四十八郡。郡在秦代比縣要大，至少相當於現在的地級市，有的甚至與省相當。在眾多的郡制中，有一個郡比較特殊，不僅地形獨特，而且幾千年來沒有太大的變化。這就是閩中郡。閩中郡包括福建的全部，浙江、廣東、江西的小部分，我們也可將其看作福建省的前身。
閩中之為“閩”，一則這個地方多山，二則多出蛇蟲之類，還是比較特殊的。此地古屬閩越部落，春秋以後為閩越國。秦徵百越後，閩中郡為秦王朝的四十餘郡之一，與廣東等其他郡不同的是，秦始皇並沒有委派守尉令來治理，而是廢去閩越王的王位，改用“君長”名號讓其繼續統治。閩中名義上歸屬秦朝，但實則秦朝並未實施統治。說白了，秦始皇直接放棄了管理。這是為何呢？
原因其實很好理解，閩中依山傍海，九成陸地面積為山地丘陵地帶，有“八山一水一分田”之說。加之，又地處東南，氣候溼熱，毒蛇猛獸神出鬼沒。對這樣的地區進行管理，行政成本無疑是高的，不如讓閩越自治吧。
到了漢代，劉邦繼續承認閩越王的合法地位。後來閩越國叛亂，漢武帝率軍平息後，一方面將閩越人遷到江淮流域，一方面將閩越置於會稽南部都尉管轄之下。從此，閩越開始受中原王朝的軍事管制。儘管如此，由於地形原因，閩越並未實現真正的發展，甚至到唐代時依然人口稀少，甚至還被認為蠻荒之地。
五代時，一個叫王審知的人建立了閩國，閩地得到快速發展。這種發展一直延續到宋代。北宋時期，朝廷設置福建路，繁盛之極，時人稱“昔甌粵險遠之地，為今東南全盛之邦”。
福建在漫長的歷史進程中一直默默無聞，為何到宋代突然崛起呢？綜合來看，主要有三個原因：一是經濟重心南移，大量南徙的北方人帶來了先進的生產技術，促進了閩地的進一步發展；二是唐末至宋代，西北少數民族相繼崛起，中原王朝對外的陸路聯繫被割斷，朝廷只得發展東南沿海的海路；三是隨著突厥人的興起，阿拉伯商人活動的範圍轉移到東方，新的商路加速開闢。這些都是福建快速發展的基礎。
福建是區域發展的核心，在宋王朝經濟發展中佔據重要位置。尤其是南宋時，泉州發展成國際著名的港口，大批外國僑民在此定居，可見當時福建的富裕。
在近現代，福建也是對外交流比較活躍的省份之一，宋元時期的盛景依稀可見。如今的福建發展可圈可點。輕工業高度發展，經濟總量常年位列全國前十以內，人均GDP更是遙遙領先，“人間福地”的發展優勢異常明顯。
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