大家都知道漢朝是繼秦朝之後的大一統王朝，分為西漢和東漢兩個歷史時期。漢朝是非常值得大書特書的一個王朝。漢朝時期，基本奠定漢地的範圍，其極盛時東並朝鮮、南包越南、西逾蔥嶺、北達戈壁 ，疆域非常遼闊。而且漢朝人口最多的時候，達六千餘萬，在當時佔全世界人口的三分之一。當時，文化統一，科技發達，以儒家文化為代表的漢文化圈正式成立，華夏族也由此逐漸被稱為漢族。
關於漢朝的強盛，有一句話可能大家都知道，那就是“明犯強漢者，雖遠必誅”。這句話出自西漢名將陳湯給漢元帝的上書之中，是表明擊退北匈奴郅支單于的功績。這句話可不是口頭喊喊的吹牛，不是在誅殺前說的，而是在誅殺完之後說的。其實，在這句話之前，還有一句——“宜懸頭槀街蠻夷邸間，以示萬里”。這是什麼意思呢？從字面上看，就是“應該把砍下的頭懸掛在蠻夷居住的槀街，讓萬里之外的蠻夷都知道”， 敢於侵犯強大漢帝國的人，即使再遠，我們也一定要殺掉他們。
陳湯說這句話的時候，正值西漢元帝時期。當時北匈奴郅支單于不斷侵擾西域地界，竊居了康居國（康居國是古西域國家，其東界烏孫，西達奄蔡，南接大月氏，東南臨大宛，約在今巴爾喀什湖和鹹海之間）。又派遣使者責求闔蘇、大宛諸國每年進貢，勢力逐漸強大，控制了西域各國。漢元帝建昭三年（公元前36年），陳湯和甘延壽奉命出使西域。陳湯為人沉著勇敢有大謀，有很多策略，喜好建立卓越的功勳，於是他私自改“出使西域”為“出征西域”，率領四萬精兵到達康居國邊界，攻打郅支單于。
這一次戰爭，漢朝軍隊大勝而歸，進一步鞏固了漢朝在西域的權威，確保了在絲路貿易中的主導地位，也開創了西域的新紀元。勝利後，陳湯向漢朝天子上書彙報，並在奏疏中寫下了一句流傳千古的話：“宜懸頭槁街蠻夷邸間，以示萬里。明犯強漢者，雖遠必誅!”——隨同奏疏一同遞往長安的，還有北匈奴郅支單于的首級。
關於到底有沒有“懸掛郅支單于的人頭傳檄萬里”。史書是這樣記載的，丞相匡衡、御史大夫繁延壽認為，“郅支單于以及名王的頭周遊各國，蠻夷沒有不知道的。但《月令》上說春天是掩埋屍骨的時候，還是不要懸頭為好。”可是車騎將軍許嘉、右將軍王商等則認為，“春秋時夾谷會盟，優施譏笑君主，孔子殺了他，當時正是盛夏，被斬的手和足分不同的門運出。應懸掛十天後再掩埋。”於是，漢元帝下詔說，按照將軍們的意見辦，就這樣，（將郅支單于）懸頭槁街蠻夷邸間，以示萬里。
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