公元1221年的秋天，成吉思汗已經征服了花剌子模王國的主要城市，而花剌子模的末代蘇丹札蘭丁仍在拼死抵抗，他在八魯灣之戰重創蒙古人之後，被成吉思汗親自率軍追殺。在同年的11月，札蘭丁在印度河之戰中被成吉思汗擊敗，他的士兵全軍覆沒，走投無路的札蘭丁跳進了印度河，在成吉思汗等人的驚訝聲中游到了對岸，逃往了印度的德里蘇丹國。
印度河之戰
札蘭丁逃走之後，成吉思汗開始面臨一個問題，他到底要不要率軍渡過印度河前去追殺札蘭丁，這位蒙古軍隊最頑強的敵人給成吉思汗惹了不少麻煩，如果札蘭丁不死，蒙古人根本無法穩固的統治花剌子模的土地。根據史書的記載，成吉思汗一直在印度河畔待到了第二年的夏天，他始終沒有親自率領軍隊渡過印度河，當酷暑降臨之後，忍受不了炎熱天氣的成吉思汗便帶著主力軍隊前往阿富汗的山區避暑。
雖然成吉思汗沒有親自前往印度，但是他卻派了手下大將那顏八剌率領兩萬蒙古騎兵，渡過印度河前去追殺札蘭丁。不過那顏八剌率領的這支軍隊並沒有找到札蘭丁，他們在洗劫印度西北部的拉合爾和木爾坦城後便率軍離開了，根據《蒙古秘史》的記載，那顏八剌在木爾坦城擄走了大量的駱駝和肥壯的山羊。
成吉思汗
當那顏八剌的軍隊回到成吉思汗的身邊後，成吉思汗便下令停止遠征印度，然後帶著軍隊返回了蒙古高原。關於成吉思汗之所以要停止遠征印度，網上一直流傳著一個說法，很多人認為成吉思汗派出的軍隊在印度遇到了一種異獸，而成吉思汗和耶律楚材等人則認為遇到這種異獸是不祥之兆，所以才率軍撤退，而《耶律楚材傳》中也記錄了這一事件：
“太祖十九年甲申，帝至印度國，駐鐵門關。有一角獸，形如鹿而馬尾，其色綠，作人言，謂侍衛者曰：汝主宜早還。”
這段話的大概意思是說成吉思汗遠征印度的時候，手下的士兵遇到了一個頭上長著角的怪獸，而這個怪獸居然會說人話，並且和遠征印度的先鋒那顏八剌對話，讓那顏八剌勸成吉思汗還是早點回師比較好。
印度河流域
得知這件事後，成吉思汗便前去詢問耶律楚材該怎麼辦，耶律楚材則認為這個所謂的“角端”是異獸，讓成吉思汗聽從角端的話，早日回師，而成吉思汗對耶律楚材的話也非常相信，並且於公元1224年率領軍隊回師。而這個記載顯然有著濃重的神話色彩，可能只是那顏八剌不願意深入印度作戰，才將一種印度常見的動物說成“異獸”，而原本就不愛生靈塗炭的耶律楚材便趁機勸說成吉思汗回師。
而成吉思汗派出的蒙古騎兵在印度究竟遭遇了什麼？根據印度學者的記述，雖然那顏八剌率領的這支軍隊沒有遭遇太多的抵抗，但是這支蒙古騎兵抵達印度北部的時候，正值印度最炎熱的季節，炎熱的天氣使蒙古騎兵不願繼續作戰，他們在洗劫木爾坦和拉合爾後便率軍回到了涼爽的阿富汗，並且向成吉思汗報告了他們的經歷。
蒙古馬
那顏八剌率領的兩萬蒙古騎兵進入印度後不久，便遇到了一個挫折，他們的最信任的“夥伴”蒙古馬被炎熱的天氣折磨的紛紛倒地不起。眾所周知，蒙古馬在各種戰馬中是出了名的能夠吃苦耐勞，他們陪伴自己的主人穿越沙漠和高山，都未曾倒下，可是面對印度炎熱的天氣，這些蒙古馬開始漸漸體力不支，開始倒在地上不願起身。
當那顏八剌洗劫木爾坦城之後，他本想繼續深入印度腹地追殺札蘭丁，他們又遇到了一個令人擔憂的問題，他們裝備的蒙古弓居然開始射不中敵人，在印度潮溼的氣候下，蒙古弓箭的精準度開始下降，就連沒有生病的神箭手也出現了這種問題。對於善於騎射的蒙古人來說，戰馬和弓箭是他們最重要的“法寶”，失去了這兩樣東西，無疑會使蒙古騎兵的戰鬥力迅速下降。
蒙古弓
面對這些接踵而來的問題，那顏八剌只能率軍撤退，結果在回師途中又有許多蒙古騎兵因為水土不服而病死。那顏八剌見到成吉思汗後，便告訴了成吉思汗自己所遇到的問題。筆者認為，相比於所謂的異獸“角端”，那顏八剌遭受到的挫折才是讓成吉思汗下令撤軍的主要原因。
在那顏八剌未回師之前，成吉思汗曾考慮過要征服整個印度北部，然後率軍翻越喜馬拉雅山，對南宋的土地進行奇襲，這一戰術也非常符合當時蒙古人不走回頭路的性格。當那顏八剌向報告完自己在印度的經歷後，成吉思汗仍然不想放棄奇襲南宋的計劃，他曾命令被蒙古軍俘虜的戰俘前去清掃印度北部山區的積雪，想要清理出一條道路來讓蒙古騎兵奇襲南宋，可是隨著這些戰俘接連被凍死，成吉思汗只好下令原路返回。
參考資料：《蒙古秘史》《蒙古帝國中亞征服史》《元史》
閱讀更多 昭武觀史 的文章
