司馬光主編的《資政新篇》裡，記錄了公元632年，李世民做的一件荒唐事：那年春節前夕，李世民聽聞監獄裡關著的死囚犯天天吵鬧，不得安寧；又聽聞該年死刑犯特別多，有390人之眾，而之前每年的死刑犯都是幾十人，比如公元630年，死刑犯只有29人。李世民就想去長安的監獄裡看看什麼情況。結果去監獄後，李世民下了一道命令：放犯人們回家過春節，過完春節再回來。據說，春節結束後，囚犯們人人守信，都回來了，李世民非常高興，就把他們全給赦免了。

對於這件事，後世的爭論可多了。

年輕時的李世民

多數人覺得，這是李世民的仁政

最先出來讚美李世民此舉的，是唐朝詩壇泰斗香山居士白居易，白居易有詩云：“怨女三千出後宮，死囚四百來歸獄。”，意思是說，李世民有兩大仁政，一是曾經釋放了3000名宮女出宮，還她們自由身；二是曾經釋放了400名死囚回家過年，過完年他們又回來了。可以看出，白居易對李世民，明顯是持肯定態度的。

白居易與李世民同為唐朝人，相隔年代不遠，他的詩記載的東西比較可信。而且，由於白居易名氣大，詩流傳得廣，此事不僅受到了廣泛的讚譽，還得以千古流傳。

第二個記錄此事的，是北宋大文豪歐陽修，歐陽修在《新唐書》裡記錄此事，但他並沒有讚美，相反還很懷疑。第三個記錄此事的，是有著“砸缶救人”美名的司馬光，司馬光通過《資治通鑑》這本史學名著，推波助瀾，讓李世民的形象更加高大了。

唐國強老師扮演的老年李世民

當然，讚美李世民此舉的，還有二種人：一種是那390名囚犯及其家屬，都判死刑了還能撿回一條命，可想而知，他們對李世民有多麼的感恩戴德，自然是一生都在為李世民做宣傳。一種是那些聽信了這個故事的人，都認為李世民的仁義感化了那些囚犯，所以囚犯們才回來的。

從法理的角度講，李世民此舉極其荒唐

封建社會雖然是人治，離法制還遠，卻也信奉“王子犯法，與庶民同罪”及“法不可廢”“有法必依”的信條；李世民也曾有鐵面無私的時候，比如他殺了功臣侯君集，殺了五兒子李佑，儘管心裡十分的不忍。但對於390名囚犯的輕易釋放，造成的不良影響其實遠遠大於其正面影響。

朝堂之上的李世民

其一：以道德替代法律，法律威嚴喪失

李世民放囚犯回家過春節，並且要求他們過完春節再返回監獄，這是以德道替代法律，可是，道德對人的約束力是蒼白無力的。那390人既然是死刑犯，必然有充足的判死刑的理由，必然有心狠手辣之輩，六親不認之徒，有的甚至殺人不眨眼……這樣的人，他們能守約嗎？若不守約，過完年他們不回來，又將如何？到時候大唐的律法還有何臉面？這實在是一次重大冒險，而法律，是不能冒險的，冒險則損威嚴，法律的威嚴，可比生命更重要。

儘管《資治通鑑》上說，390人全都回來了，但我想，一定有另外的原因。退一萬步講，就算是真的都回來了，也不能就此認定，這樣做是正確的。

其二：直接釋放死刑犯，是對受害者最大的不公。

玄武門政變時的李世民

囚犯們回到長安後，又被釋放了（有史書說是改為流放，但更多的說是釋放）。這是哪門子的法律？放掉死刑犯，那是對違法者的縱容，對法律的褻瀆，也是對受害者的不公。這真是幾家歡樂幾家愁，歡樂的是那些囚犯及其家屬，憂愁的是那些受害者及其家屬。那些受害者家屬現在該如何想，如何做？可真是難！想想，如果你的什麼親人被人殺害了，好不容易將兇手捉拿歸案了，結果，皇帝一聲令下，將兇手放了，你怎麼辦？還有，對於那些抓捕犯人的巡捕們，給兇手判案的大理寺官員們，他們心裡可有服氣？他們的勞動都白費了。

真相：李世民為何這麼做

李世民何等聰明的人，他難道不明白前面所述那些道理？可是他為什麼堅持這麼做呢？

北宋大文學家歐陽修可謂一針見血，指出了李世民此舉之目的。歐陽修說，李世民相當的虛偽，他這樣做，就是為了給老百姓看的，讓老百姓都覺得他是個明君。歐陽修還專門寫了篇《縱囚論》，在《縱囚論》裡，歐陽修指出李世民“表面有人情，實則不近人情”，李世民一定是與囚徒們達成了某種默契，然後那些囚徒才回來的。他們合演雙簧，卻欺騙了世人。

想想的確如此。一直以來，李世民就有一塊心病，他是通過玄武門之變得到皇位的，給天下人留下了無情無義的印象，於是，他想盡了一切辦法，來改變自己在人們心目中的形象。釋放囚徒就是他眾多的辦法之一，李世民希望通過此事，證明他其實是心善的，玄武門之變是不得已而為之。

弄清楚了李世民心裡的小算盤，那麼再來理解這件事情就非常的容易了。甚至於，順著這一思路，我們可以合理的推測出“死囚四百來歸獄”的傳奇之因，即李世民在這件事情上可能做了兩點埋伏：

其一、在釋放那些囚犯之前，李世民極有可能派人先去給囚犯們做了思想工作，思想工作的內容就是：先放他們回家過年，過完年，再都回到監獄裡來；回來了的，就都釋放，不回來的，殺無赦。所以，並不是囚犯們受了感動，而是他們吃了一顆大大的定心丸，才都回來的。

其二、怕有人不回來，李世民極有可能還專門責成地方官，叫人一對一的做好監視工作，叫他們逃無可逃。這樣，事情做得才穩當，安全係數才高。而且，以當時完備的保甲制度與連坐制度，李世民辦這點事並不難。

結語：如此這般，“四百囚犯來歸獄”的傳奇橋段便產生了。這隻能說明一個問題，李世民太聰明、太狡猾了，玩計謀，誰玩得過他呀！