在英國的海外擴張過程中，大三角貿易的地位特別重要，因為它是英國崛起的第一桶金。

大三角貿易是世界經濟史上的一個重要概念，實際上就是16－19世紀，歐洲商人在美洲、非洲和歐洲這三個地區之間搞貿易，這三個地區聯起來，正好是一個大三角。

大三角貿易裡面標準的貿易路線是這樣的：

第一步，歐洲商人把工業品、朗姆酒、槍支從歐洲運到非洲，這些東西賣了以後，就地換成黑人奴隸；

第二步，把黑人奴隸從非洲運到美洲，賣掉以後，購買美洲生產的糖、菸草和白銀；

第三步，把美洲的東西運回歐洲賣掉，再採購歐洲產品。這樣一個貿易循環圈就是大三角貿易。

所以，大三角貿易也被稱為“黑奴貿易”，把黑奴當作交易品，這裡面有大量的血腥和罪惡。這種罪惡當然是事實，不過我要告訴你，黑奴貿易並不是大三角貿易的主要內容。

大三角貿易和英國的“第一桶金”

“大三角貿易”的真正重點是通過向美洲運黑奴，在美洲搞生產，然後把美洲的產品運到歐洲，所以你看這是什麼？實際上就是開發美洲，打造近代史上第一個跨洋國際經濟圈。英國在這裡扮演了絕對的主角，並且掙了大英帝國的第一桶金。

那麼，這第一桶金對英國到底有多重要？

我們先看一下大三角貿易在英國經濟中的比重。經濟學家計算發現，到18世紀末，大三角貿易的出口已經佔英國總出口額的60%，大大超過了英國對歐洲其他國家的出口，這個比重就不得了。

我們再看它的利潤。英國在大三角貿易的主要時期，利潤率超過50%，年均獲利將近200萬英鎊，這在當時是非常大的數字。更重要的是，大三角貿易不光給英國帶來了錢，就是所謂資本的原始積累，它還帶來了人。

這人不是非洲的黑人奴隸，而是英國自己的人口。一個牛津大學的教授研究發現，正是大三角貿易的繁榮，導致英國出現了新一輪的嬰兒潮。這正好為後來的工業革命打下了勞動力的基礎。所以，這是環環相扣的。

大三角貿易對英國來說是名符其實的第一桶金。

英國的壓倒性優勢

既然大三角貿易是歐洲商人在做，不是英國一家。那為什麼英國就能在裡面擁有壓倒性的優勢，其他國家為什麼就不行？這個問題，其實史學界並沒有現成的答案。如果一定要找，那就是我在第一講提到的，由英國的制度精神延伸出來的，大局觀。

這個答案你可能不滿意。因為大局觀這個東西太抽象了，是個人都知道大局觀很重要。怎麼英國人就有，別的國家，像法國就沒有啊？我這裡想說的是，事實上，大三角貿易裡面就是英國人體現出了很強的大局觀，而且這種大局觀是有具體表現的。

蔗糖貿易：英國VS法國

我舉個蔗糖貿易的例子。蔗糖貿易是大三角貿易裡面的重要一項。當時歐洲人對蔗糖的需求很瘋狂，所以像西班牙、法國、英國這些歐洲國家都在自己的熱帶殖民地種甘蔗、煉蔗糖，然後運回歐洲去賣。那英國人的大局觀體現在哪裡呢？我就對照法國人來說一下。

我們先看種甘蔗。蔗糖貿易的關鍵在於甘蔗種植。法國人怎麼做的呢？一看到蔗糖好賣就一哄而上，在自己的殖民地遍地開花式地，到處去種甘蔗，結果很多都不成功，交學費交得太多了。

那英國人呢？英國商人明顯要沉得住氣，他先搞試點。在加勒比海中間一個叫巴巴多斯的小島試種甘蔗。5年以後，英國人覺得差不多了，就把這套做法快速複製到其他地方。所以英國的蔗糖貿易一開始量很小，但一旦開始增長，那就是跳躍式的。

第一次試種20年以後，蔗糖已經成為英國從殖民地進口最多的東西，進口糖的價值佔總進口額的一半以上，遠遠超過法國。

從這點你看，英國勝在哪裡？勝在對時間步驟的規劃上，他不在乎起跑慢，但他保證在中段以後能夠碾壓對手，這種規劃就是大局觀。

甘蔗園經營：英國VS法國

我們再看甘蔗園的經營。英國的甘蔗園和法國甘蔗園都搞起來以後，它們相比怎麼樣呢？從利潤率看，英國的甘蔗園比法國的差不多高一倍，而法國甘蔗園到18世紀因為資金鍊斷裂，出現了大量倒閉，英國甘蔗園什麼事情沒有。

這是為什麼呢？因為法國搞甘蔗園開始往往只想著種甘蔗，煉蔗糖；而英國人從一開始就把甘蔗種植、運輸、資金、市場這些環節都放在一起考慮。倫敦的資本對英國殖民地的甘蔗種植進行總體調控，所以英國人的甘蔗園是和英國的整個商業和資本網絡聯成一個整體。這反映出什麼呢？這就是英國人對蔗糖貿易各環節的統籌，還是大局觀。

所以，光從蔗糖貿易這一項，你就可以看出英國人這種大局觀的作用。

然了，在大三角貿易裡面，英國人的大局觀絕對不止這些，它還有更宏觀層面的體現。

比如說，英國是用一種雙向維度來做大三角貿易的，特別是和美洲的貿易。什麼叫雙向維度？我們說，大三角貿易的最後一個環節，就是把美洲產的糖、菸草、小麥這些農產品運回歐洲。對於大多數歐洲國家來說，這一步就是一個從美洲到歐洲的單向貿易流。

但是，英國不一樣。它把大三角貿易的商品流動，特別是從美洲到歐洲這最後一個貿易環節看成是雙向的，就是不光把美洲看成是一個農產品的來源地，而且還要把美洲作為一個市場，讓原來的貿易流向美洲迴流。這種視角和做法就比其他所有國家都高了一個層次，結果當然很不一樣。英國的產品在美洲的銷量不斷擴大，最後美洲成了英國的一個重要出口市場。有多重要呢？英國當時出口的工業品裡面，有三分之一是賣到美洲的。

這一點你可千萬不要小看，這也不僅僅是多掙利潤的問題。更重要的是，這種不斷擴大的市場需求，為英國後來的工業革命提供了必要的動力。我在後面工業革命的模塊裡還會提到。

最後，英國人的大局觀還體現在它的全球視野上。其他歐洲國家在做大三角貿易的時候，基本上就是按部就班，把歐洲的產品運到非洲，把非洲的奴隸運到美洲，把美洲的農產品運回歐洲，是一種簡單的大三角循環，是區域性的。但英國不是這樣，它是從全球角度來做大三角貿易的。

比方說，它出口非洲的產品裡面，不光都是英國本土的產品，還有它萬里迢迢從印度運過來的棉布、染料這類東西，相當於對全球貿易資源進行再分配，這部分再出口的商品比例可不小，要佔到它向非洲出口的25%。所以，它的大三角貿易，實際上把它當成全球貿易在做，它的站位就比其他歐洲國家高。

為什麼我說英國在大三角貿易裡勝出？關鍵是在於它的大局觀。

同時我也想說，今天我們回頭看這段大三角貿易，實際上可以進一步理解什麼是大局觀。就像上面我說的英國的做法，我們可以從不同的利益格局來看，可以從時間節點來看，從單向或者雙向維度來看，當然也包括地理範圍。正是這種多向度的因素，才支撐出了一個具體的、真實的大局觀。這樣的大局觀，才能在現實中真正地發揮作用。