提起乾隆一朝就不能不提和珅。和珅，鈕祜祿氏，原名善保，字致齋，自號嘉樂堂、十笏園、綠野亭主人，滿洲正紅旗，是清朝中期、乾隆朝中後期的權臣。他精明能幹，乾隆帝對其寵信有加，由其長期擔任領班軍機大臣，還兼任內務府總管，並拜為文華殿大學士。此外，乾隆還將幼女十公主嫁給和珅長子豐紳殷德，使和珅不僅大權在握，而且成為皇親國戚。
乾隆在禪位給嘉慶後，仍以太上皇的身份訓政，並不放權給嘉慶。而乾隆又已年老，精力不濟，很多軍國大事都由和珅所把持，而嘉慶形同傀儡。
可以說，誅殺和珅，是嘉慶已經籌備多年的一件大事。因此乾隆甫一駕崩，嘉慶便以雷霆手段迅速將和珅下獄問罪。乾隆死於嘉慶四年（1799年）正月初三，嘉慶於正月十一將和珅下獄，正月十三宣佈和珅20大罪狀，正月十八即將和珅正法。
那麼，嘉慶為何要殺和珅，又為什麼選擇在大喪之日動手？
其一，和珅當權期間，朝政吏治腐敗，烏煙瘴氣，民怨沸騰，嘉慶亟需進行改革。嘉慶想要改革必須殺雞儆猴，而和珅就是這個雞。嘉慶四年正月二十三日，嘉慶在江西巡撫張誠基奏摺的批覆裡寫道：朕若不除和珅，天下人只知有和珅，不知有朕，實出於萬不得已。
其二，嘉慶與和珅早就有芥蒂。嘉慶老師朱珪大壽，嘉慶寫了一首祝壽文。裡面把朱與乾隆聯繫在了一起，和珅抓住機會想絆倒朱珪，參了他一本。乾隆大怒，把朱珪貶職督辦。要不是諸位大臣求情，嘉慶都要受到牽連。
其三，和珅太有錢。和珅被抄家時，資產超過八億兩白銀，原本虧空的國庫一下就被充滿。和珅貪汙，乾隆不知道嗎?乾隆不是糊塗人，和珅貪來貪去都是給嘉慶留的。乾隆喜歡鋪張浪費，沒錢就讓和珅想出來了“議罪銀”制度。和珅就是個存錢罐，存的差不多了，就交給嘉慶一把錘子。
至於為什麼在大喪時期動手，則是為了保險。
乾隆駕崩時，和珅擔任官職：一是內閣首席大學士加領班軍機，一身兼任清廷最重要兩個機構的長官，幾乎有與宰輔等同的權力。二是任兵部尚書、領侍衛內大臣、步軍統領，可以隨時調動皇家禁軍。此外，和珅的黨羽遍佈朝廷，他本人還是和孝公主的家翁，任何人想要動他，都必須得三思而後行，即便是嘉慶，也不例外。對和珅處置稍有不當，便有激起兵變的風險。
乾隆駕崩後，嘉慶馬上任命和珅為總理乾隆一切喪儀的大臣。這是非常高明的一招，皇帝的喪禮非常複雜，總理喪事的人一刻都抽不開身，而且和珅是乾隆生前最寵的臣子，派他總理喪事名正言順。
這樣一來，就把和珅困在了乾隆的靈堂裡，間接剝奪了他的軍權。而嘉慶這邊有任何不利於和珅的風吹草動，也不容易被其知曉。乾隆的喪禮，正是難逢的良機。
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