盛宣懷這個人，他是大清帝國當之無愧的第一號買辦，正而八經的紅頂子商人，經手的企業可以說是海了去了，到手的銀子也海了去了，然而他這個“官商”的“官”字成分要更重些，沒有這個官字，他也成不了商父。盛宣懷的訣竅就是“靠”，大生意一定要有大靠山，有多硬的後臺，就有多大的生意。反過來，經濟上的紅火，又能為政治上的發達提供財力支持，這就是屢見不鮮的“帶病提拔”。大樹底下好乘涼，這就是盛宣懷的聰明之處。還有就是“快”，他做事果斷，勇於嘗試，肯下血本，有棗沒棗，先打幾稈子再說。
提起胡雪巖，幾乎無人不知。提起盛宣懷，很多人會問：“他是幹嘛的啊？”呵呵，他是幹嘛的，咱慢慢說。首先，他是打敗胡雪巖的人。胡雪巖認為：盛宣懷外君子而內小人。其次，他號稱中國商父。最後，他還是中國第一位大學校長。他不但懂得賺錢，而且甲午之戰，李鴻章戰敗，他卻不必放逐流亡，反而繞一個圈跟光緒帝建議設立西式大學，便是第一座大學——天津的北洋大學堂。
他雖然是第一位大學校長，卻曾經是個科舉場上的失意人。由此可見，唸書好不好與能不能發財，能不能當校長，自古就是兩回事。
他1844年出生於浙江海寧，父親是進士，當過副省長。盛家雖然是知識分子家庭，卻歷來重視社會實踐，對孩子的“學歷”教育抓得不緊。所以，盛宣懷並沒有書呆子氣，八股文寫得一般，應試能力也不行，所以他中了秀才後，鄉試三次不中。落榜後，他乾脆就不再去擠獨木橋了，從此只琢磨“有用之學”。
雖然沒有正規文憑，但憑著家庭背景，盛宣懷還是找到了一份不錯的工作——給李鴻章當秘書。如此高的起點，跟的人又是舉國的大權臣，再加上盛宣懷也確實能幹，所以“上位”很快。沒幾年，李鴻章就委任唐廷樞創辦上海輪船招商局，由盛宣懷當會辦。
從此之後，盛宣懷踏足實業界，“一手官印，一手算盤，亦官亦商，左右逢源”。在李鴻章的愛護下，作為洋務運動的實踐者，創辦了許多開時代先河的洋務運動。涉及輪船、電報、鐵路、鋼鐵、銀行、紡織、教育諸多領域、影響巨大，垂及後世。盛宣懷的一生活動就是一部翻騰的近代中國史！直到今天，他的名字仍然是早期中國企業家的一種精神象徵。
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