炎黃時代的傳說，究竟是事實還是文學虛構？如何找到祖先的真實存在？不久前，上海交通大學致遠講席教授葉舒憲在上海圖書館做了題為《中國祖先神話》的系列講座。講座中，葉舒憲教授依據中原出土的上古文物，帶領大家一起重新認識炎黃時代。
走進連孔子、司馬遷也沒有見過的時代
清末民初以來，西方的歷史科學觀傳入中國，出現了一個重要的學派——古史辨派。古史辨派認為司馬遷、班固記載的歷史譜系，尤其是三皇五帝，是後人編造的虛假歷史，認為上古史是不可信的。所以，整個夏商周時代都受到了懷疑，更不用說炎帝、黃帝時代了。今天，我想對這個問題做出一些回應。
我們知道，甲骨文距今才3000多年，而黃帝炎帝距今5000年，那是一個比文字產生早得多的時代。研究歷史，過去我們只從文獻入手，除了古書上覆雜、甚至互相矛盾的記載以外，我們無從考證。但今天的情況完全變了，我們發現了比甲骨文還要早的文物、圖像、符號，可以復原那個時代的歷史譜系。所以今天，我們主要依賴考古發現的新物證，來重現炎黃時代的文明。
有兩個博物館非常重要。一個在河北涿鹿縣，就是當年炎黃大戰蚩尤的地方，新建了一座“中華文明源三祖文化博物館”，把黃帝、炎帝和蚩尤共同奉為中華民族的三位祖先。另一個博物館也是新建的，位於遼寧省建平縣，全名叫“牛河梁遺址博物館”。大家如果去北方旅遊，一定要去那裡看一看，那是真正5000年以上的原始遺址。特別是那裡發現了神廟，神廟中供奉的女神，被考古學界認為是中華民族的女先祖，還有大量的墓葬，出土了精美的玉器。
這兩個博物館，在21世紀之前都沒有聽說過。但在那裡，我們可以走進一個時代，一個連孔子、司馬遷也沒有見過的時代。那裡的一些遺存，是不是黃帝炎帝留下來的，這個不重要；重要的是，它們真正是5000年前中華文明的源頭。
應該是“黃炎子孫”，而不是“炎黃子孫”
我們常說“炎黃子孫”，這種說法是怎麼產生的呢？
相對而言，“炎黃子孫”這個說法產生得比較晚，真正流行是在晚清到民國。後來這種說法一直被沿用了下來。
兩個古帝王的誕生地在哪裡？為什麼他們分別得到了姬姓和姜姓？《國語·晉語》 中這樣寫：“昔少典娶於有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜。”《國語》是東周時代留下來的文獻，它說“少典娶於有蟜氏，生黃帝、炎帝”，所以黃帝和炎帝應該是兄弟倆。今天學界一般認為姬水是陝西武功縣漆水河，姜水是陝西寶雞市清姜河，這兩地相距很近，都在關中平原的西部。姬和姜這兩個姓，看來是得於兩條河水，這是古代關於炎黃誕生地和得姓的最早記載。
農耕文化需要遊牧文化的補充
炎帝姓姜。“姜”這個字，上面是個“羊”下面是個“女”。“姜”和“羌”兩個字，在甲骨文當中是通假字，是可以互用的。大家都知道少數民族中有一個“羌族”，《說文解字》解釋“羌”為“來自西北的牧羊人”。
陝西寶雞清姜河在關中的最西部，再過去就是甘肅、青海交界的地方，也就是遊牧文化發達的西北地區。如果把華夏族群看作是炎黃兩支族群互動融合的話，那麼黃帝這一支，代表的是農耕文化，以中原為中心；炎帝代表的則是遊牧文化，是不定居的，是遷徙的。
華夏有“真”“善”“美”三個概念，如果寫出來一看，其中兩個都和羊有關。東漢文字學家許慎對“美”的解釋，就是“羊大為美”。因為對於農耕民族來說，肉食是非常稀罕的東西；而對於遊牧民族來說，肉食是家常便飯。農耕民族特別需要西來的遊牧文化作為補充，所以就有了“羊大為美”的觀念。古人把那些富家子弟叫“膏粱子弟”，“膏”指的就是動物脂肪，他們每天有肉吃。美的概念，實際上來自於味覺。
對於羊的崇拜，我們可以在文化中找到許多證據，十二屬相中有羊，根源就在於羊在古代和吉祥的“祥”是同字，羊能代表祥瑞。
應該是“黃炎子孫”，而不是“炎黃子孫”
我們常說“炎黃子孫”，這種說法是怎麼產生的呢？
黃帝和炎帝兩位祖先曾在上古時期進行過一場戰爭，叫“阪泉之戰”。戰勝的一方是黃帝，戰敗的一方是炎帝。中國自古有“勝者為王”的說法，取勝的一方自然被尊為第一，所以最初的叫法，是黃帝在前、炎帝在後，不是“炎黃子孫”，而是“黃炎子孫”。《國語·周語下》中，講到夏族的血緣譜系，認為華夏族後代稱“黃炎之後”。這個說法，是我們今天能夠看到的關於炎黃之說最早的文字記載。
相對而言，“炎黃子孫”這個說法產生得比較晚，真正流行是在晚清到民國。後來這種說法一直被沿用了下來。
農耕文化需要遊牧文化的補充
炎帝姓姜。“姜”這個字，上面是個“羊”下面是個“女”。“姜”和“羌”兩個字，在甲骨文當中是通假字，是可以互用的。大家都知道少數民族中有一個“羌族”，《說文解字》解釋“羌”為“來自西北的牧羊人”。
華夏有“真”“善”“美”三個概念，如果寫出來一看，其中兩個都和羊有關。東漢文字學家許慎對“美”的解釋，就是“羊大為美”。因為對於農耕民族來說，肉食是非常稀罕的東西；而對於遊牧民族來說，肉食是家常便飯。農耕民族特別需要西來的遊牧文化作為補充，所以就有了“羊大為美”的觀念。古人把那些富家子弟叫“膏粱子弟”，“膏”指的就是動物脂肪，他們每天有肉吃。美的概念，實際上來自於味覺。
對於羊的崇拜，我們可以在文化中找到許多證據，十二屬相中有羊，根源就在於羊在古代和吉祥的“祥”是同字，羊能代表祥瑞。
黃帝和炎帝的姓氏中，為什麼都有一個“女”字
姬姜兩個姓中，都有一個字——女。我們過去百思不得其解，古代偉大帝王的姓氏當中，為什麼都有一個“女”字呢？
古代時，姓氏屈指可數，最重要的姓，都來自圖騰符號。在世界範圍內，男神崇拜出現之前，全人類崇拜的神，都是女神，中華民族也是如此。
牛河梁女神廟中的女神塑像，被認為是華夏老祖先的形象。這個神廟中沒有發現男神，都是女神。距今3萬年前，就出現了女神崇拜，我們農耕文明認為大地就是母親。根據這樣的想象，在商代以前的文化當中，陰陽的順序都是陰在前、陽在後。所以在史前時代，崇拜女性是很常見的。
女神的形象除了用象徵符號代表以外，往往還以動物的形象來象徵。什麼動物代表女神呢？猛獸中排在第一位的是熊。辭書之祖《爾雅》給熊下的定義是“蟄獸也”，就是秋天冬天蟄伏、夏天又活過來的動物。古人認為熊死而再生，它的能量無比巨大，所以熊的本字是“能”，是生命的能源，可以自我修復。內蒙古林西縣發掘出的距今8000年的興隆窪文化，那裡的古人最早種植小米，崇拜女神，那時熊的形象就已經出現了。
此外，昆蟲中也有象徵女性形象的，例如蜜蜂。還有天上飛的猛禽——鷹和貓頭鷹，都是女神的象徵。豬、蛙也因為生育能力強，和女神形象連在一起。所以，這些女神的象徵都充滿聯想。
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