在我國古代，有許多精通馭下之術的帝王，他們既能夠讓賢臣充分為自己所用，也能夠排除許多奸臣可能帶來的威脅。這種能力，在開國君主身上最為常見，他們能夠建立政權，自然又特別之處。不過，即使是他們，也難以光靠馭下之術便穩定政權。
於是，有些時候帝王為了鞏固自己的統治，便只好採取比較極端的手段，那便是誅殺位高權重的大臣。
對於皇帝而言，這些大臣雖然或多或少曾為自己的統治做出貢獻，但一旦他們威脅到了皇權，清理是逼不得已的手段。
在我國的歷史上，論起做這樣"過河拆橋"行為的帝王和領袖，這三個人絕對是當之無愧的佼佼者。
第一位，或許說他是帝並不準確，但他確確實實是春秋時期名義上和最高統治者周天子同等地位的"王"，他便是越王勾踐。勾踐在歷史上因為戰敗後"臥薪嚐膽"激勵自己，最終成功復仇的壯舉而聞名，但與此同時，他也是一個堪稱絕情的君主。當年越國被吳國擊敗，勾踐被迫俯首稱臣，是大臣范蠡、文種支撐著他度過難關。
此後，范蠡與文種幫助勾踐暗中發展、麻痺吳王，才有了後來勾踐的成功復仇。吳王夫差兵敗自盡後，勾踐立刻封了文種為相，而范蠡則主動表示不想當官，只想歸隱。在離開越國後，范蠡曾給文種寫信道："蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。子何不去？"
然而，文種卻沉醉於高官厚祿，不聽范蠡的勸告。
越勾踐二十四年（前273），朝中有人誣陷文種將要作亂，勾踐立刻賜文種寶劍一把，並留言道："子教寡人伐吳七術，寡人用其三而敗吳，其四在子，子為我從先王試之。"意思是說，當年你給我出了七條計策，我用了三條就擊敗了吳國，你還剩四條，就拿去給先王試試吧。文種聞言，在悲憤和後悔中被迫自盡。
勾踐殺文種，是因為二人政見不合、文種能力又強，勾踐不願分其榮華，也害怕自己難以駕馭住他。
在勾踐之後七八百年，中原大地上也出現了一位精通過河拆橋之術的帝王，他便是隋文帝楊堅。
說到楊堅對功臣的過河拆橋，或許很多人並沒有太深的印象，這一方面是因為楊堅所殺者沒什麼名氣，一方面也是因為楊堅對這些臣子的清理，多少有其正當理由。
細細數來，楊堅所誅殺的功臣足有七人之多，其中大半在隋朝建立時都曾經立下了功勳。楊堅出身關隴集團豪族，憑藉外戚之便從北周皇室手中奪走了政權。雖然過程看上去簡單，但各大家族的支持也是很重要的。在楊堅所誅殺的大臣中，多數是出身大族。
首先我們看宇文忻，其父在北周官至太保，他則是在北周當上了大將軍。
宇文忻與楊堅關係很好，當年楊堅擅權導致尉遲迥作亂，正是他前去平定。隋朝建立後，楊堅本想對他委以重任。高熲進諫說："忻有異志，不可委以大兵"，於是楊堅便對他有些冷淡。
宇文忻自認為開國有功，卻得不到優待，於是心生怨恨，和有著類似情況的梁士彥、劉昉一同謀劃叛亂，但因事情敗露而被殺。
楊堅過河拆橋和其他君主有所不同，因為楊堅之所以要拆橋，是因為大部分的"橋"想要加害已經過了河的自己。當然，不將昔日功臣廢黜而是直接誅殺，也算是楊堅仁慈不足。
最後要說的帝王，他過河拆橋的本事和事蹟都稱得上是前無古人。後無來者，他便是明太祖朱元璋。
當年，朱元璋在許多部下的幫助下擊敗張士誠、陳友諒。最後統一全國、登上帝位，完成了從和尚，乞丐到帝王的轉變。可以說，功臣們的努力至關重要。
然而，朱元璋登基後只在最開始對功臣們感激和禮遇，隨著年齡的增長，朱元璋越來越害怕自己的皇位被他人奪去，所以開始了對功臣的大清洗。
洪武年間，朱元璋接連發起四大案，前後牽連誅殺了數以萬計的官吏，百姓。而諸如藍玉、胡惟庸、李善長這樣的開國功勳，都被扣上"謀反"、"知情不報"等罪名誅殺。
此外，像胡美、傅友德、周德興等明初名將，也都被各種各樣的理由株連而死。
關於朱元璋到底殺了多少功臣，後世有著各種傳說。就算達不到"十去九八"的誇張程度，也有著至少十幾位比較著名和位高者伏誅，我國自古以來過河拆橋的帝王中，還得是朱元璋最為狠辣。
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