壹
早春二月，大地复苏。
惠风和畅，水边的柳枝最早透示出春的信息。几阵温柔的雨丝飘洒过后，不经意间，枝条上便绽开米粒般的鹅黄色嫩芽。
嫩芽渐渐舒展，由浅变浓，绿色便溶化开了，渲染了枝枝丫丫，满目苍翠，随风飘荡，横无际涯，沁人心脾。
历来有“扬州宜杨”一说，或者说，扬州与柳树向来不分彼此。隋炀帝开凿大运河，浩浩荡荡的龙船队从洛阳到扬州。为了使拉纤女免遭烈日暴晒，下令堤岸两旁遍植柳树。隋炀帝一路赏柳，乐不可支，还赐给柳树姓“杨”，杨柳的名称由此传开。扬州旧城内有南柳巷和北柳巷，也有一则凄美动人的传说，与柳树相关。
扬州丰厚的土壤，向来是栽培柳树的沃土。在这里，种植柳树似乎极其容易：“冬月插之，至春即活，三四年即长二三丈……或五步一株，十步双树，三三两两，立园中”，应了“无心插柳柳成荫”的浪漫诗句。
扬州城区看柳的地方很多，最佳处当数瘦西湖的长堤春柳和四桥烟雨。乾隆六次南巡江南，每次到扬州总不忘对如画的“柳烟”咏叹一番：“寂寞隋堤烟柳在”“傍岸烟低笼緑柳”“沿堤弱柳揺金缕”，屡次提及，不厌其烦。郑板桥说：“我梦扬州，便想到扬州梦我。第一是隋堤绿柳，不堪烟锁……”，道尽了柳树与扬州的亲密关系
碧水萦绕，绿柳环合，如诗如画。正当春雨菲菲时际，柳色笼罩着秀水，如烟似雾，好像一幅朦胧的山水长卷，绵延不断，晕染出一派绿杨城郭的旖旎景色。
贰
旧城内看柳的好去处，首推贯穿市区南北的小秦淮，这里的葱翠柳色，袅娜玲珑，别有一番婉约风致。
小秦淮之名，不载志乘。清王文简《虹桥游记》云：“出镇淮门，循小秦淮折而北，为虹桥。”《平山堂图志》云：“小秦淮为小东门内夹河。”明清时期，它是扬州旧城与新城之间的界河，后来城市扩展，成为内河。
有《小秦淮赋》云：“扬州城西而北，有虹桥焉，天下艳称之。其水号小秦淮，盖与金陵相较而逊焉者也。名之旧矣，而知者尚少。幽居多暇，因为赋之。其词曰：入名区而访胜，孰停骖而驻辙？惟一水之潆洄，抱高城之嵽嵲。尔乃源从蜀岭，委注韩溟，近穿廛閈，远入郊埛。镜流写月，剑卧涵星，映层峦而凝紫，照芳陇以呈青，延缘远岸，窈窕回汀，北界黄金之坝，西通保障之湖，南带潆而沼汇，东箭直于城隅。条四达而无碍，绵十里而有余。其中则有官柳连堤，野桃散谷；处处枌榆，家家桑竹；碧梧风袅，苍松雨沐…… ”
自北水关桥迤逦向南，小秦淮蜿蜒曲折，直抵古运河畔。沿岸边新砌的石板小道行进，摇曳多姿的柳树频频向你招手致意。缀满嫩绿新叶的枝条，随风飘拂，犹如临水照拂婀娜多姿的少女。绝无丝毫轻狂态，风一止，低垂粉颈，分明还带着怕与人语的几分羞涩。
这时，你一定会记起唐代诗人的吟诵，“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。”“最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。”眼前楚楚动人的景色，不正是诗人们行吟放歌的蓝本吗？
叁
小秦淮的柳色，衬托着风格迥异的小桥，彰显出她的柔曼和妖娆。一棵连着一棵的柳树，一缕牵着一缕的枝条，夹岸而立，舒展垂荡在水面上，步移景换，浑然是一幅幅清丽脱俗的中国水墨画。
河面不宽，两岸的柳枝相互映照，映绿了河水，映绿了河畔的水边人家，周围的景色因之愈发绿得浓郁。小秦淮畔成行的柳树，宛如扬州围着的一道绿色腰带，柔情万种，美不胜收，足以与金陵城烟笼堤岸的“台城柳”相匹敌。
工作繁忙的性情中人，白天忙于公务无闲暇看柳，趁着皎洁的月光，与小秦淮的柳色作一番亲昵接触。皓月当空，泛光灯掩映下，小桥流水边的条条娇柔柳丝，愈加体现出扬州自古温婉多情的情致，“予人以十分依恋之感”（陈从周语）。
肆
徜徉于浓绿丛中，畅想随之飞舞：风流太守在平山堂前手植“欧公柳”，是小秦淮的柔枝碧叶启发了他的灵感；清代诗坛翘楚王士桢歌咏绿杨城郭，少不了这里绵延不断醉人柳色的贡献；乾隆的龙舟划破小秦淮的宁静，两岸柳树亭亭玉立、风姿绰约，痴情的帝王竟乐而忘返……
倏忽间，桥洞口飘出的一叶扁舟，打破了徜徉在回忆隧道中的思绪。一名身着鲜亮衣衫的中年女子站在船头，她手执专用捞网，左右挥舞，动作优雅，一网又一网的打捞漂浮在水面上的杂物，同时热情奔放地亮起了银铃般的歌喉：
烟花三月是折不完的柳，梦里江南是喝不完的酒……
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