壹
早春二月，大地復甦。
惠風和暢，水邊的柳枝最早透示出春的信息。幾陣溫柔的雨絲飄灑過後，不經意間，枝條上便綻開米粒般的鵝黃色嫩芽。
嫩芽漸漸舒展，由淺變濃，綠色便溶化開了，渲染了枝枝丫丫，滿目蒼翠，隨風飄蕩，橫無際涯，沁人心脾。
歷來有“揚州宜楊”一說，或者說，揚州與柳樹向來不分彼此。隋煬帝開鑿大運河，浩浩蕩蕩的龍船隊從洛陽到揚州。為了使拉縴女免遭烈日暴曬，下令堤岸兩旁遍植柳樹。隋煬帝一路賞柳，樂不可支，還賜給柳樹姓“楊”，楊柳的名稱由此傳開。揚州舊城內有南柳巷和北柳巷，也有一則悽美動人的傳說，與柳樹相關。
揚州豐厚的土壤，向來是栽培柳樹的沃土。在這裡，種植柳樹似乎極其容易：“冬月插之，至春即活，三四年即長二三丈……或五步一株，十步雙樹，三三兩兩，立園中”，應了“無心插柳柳成蔭”的浪漫詩句。
揚州城區看柳的地方很多，最佳處當數瘦西湖的長堤春柳和四橋煙雨。乾隆六次南巡江南，每次到揚州總不忘對如畫的“柳煙”詠歎一番：“寂寞隋堤煙柳在”“傍岸煙低籠緑柳”“沿堤弱柳揺金縷”，屢次提及，不厭其煩。鄭板橋說：“我夢揚州，便想到揚州夢我。第一是隋堤綠柳，不堪煙鎖……”，道盡了柳樹與揚州的親密關係
碧水縈繞，綠柳環合，如詩如畫。正當春雨菲菲時際，柳色籠罩著秀水，如煙似霧，好像一幅朦朧的山水長卷，綿延不斷，暈染出一派綠楊城郭的旖旎景色。
貳
舊城內看柳的好去處，首推貫穿市區南北的小秦淮，這裡的蔥翠柳色，嫋娜玲瓏，別有一番婉約風致。
小秦淮之名，不載志乘。清王文簡《虹橋遊記》雲：“出鎮淮門，循小秦淮折而北，為虹橋。”《平山堂圖志》雲：“小秦淮為小東門內夾河。”明清時期，它是揚州舊城與新城之間的界河，後來城市擴展，成為內河。
有《小秦淮賦》雲：“揚州城西而北，有虹橋焉，天下豔稱之。其水號小秦淮，蓋與金陵相較而遜焉者也。名之舊矣，而知者尚少。幽居多暇，因為賦之。其詞曰：入名區而訪勝，孰停驂而駐轍？惟一水之瀠洄，抱高城之嵽嵲。爾乃源從蜀嶺，委注韓溟，近穿廛閈，遠入郊埛。鏡流寫月，劍臥涵星，映層巒而凝紫，照芳隴以呈青，延緣遠岸，窈窕回汀，北界黃金之壩，西通保障之湖，南帶瀠而沼匯，東箭直於城隅。條四達而無礙，綿十里而有餘。其中則有官柳連堤，野桃散谷；處處枌榆，家家桑竹；碧梧風嫋，蒼松雨沐…… ”
自北水關橋迤邐向南，小秦淮蜿蜒曲折，直抵古運河畔。沿岸邊新砌的石板小道行進，搖曳多姿的柳樹頻頻向你招手致意。綴滿嫩綠新葉的枝條，隨風飄拂，猶如臨水照拂婀娜多姿的少女。絕無絲毫輕狂態，風一止，低垂粉頸，分明還帶著怕與人語的幾分羞澀。
這時，你一定會記起唐代詩人的吟誦，“碧玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲絛。”“最是一年春好處，絕勝煙柳滿皇都。”眼前楚楚動人的景色，不正是詩人們行吟放歌的藍本嗎？
叄
小秦淮的柳色，襯托著風格迥異的小橋，彰顯出她的柔曼和妖嬈。一棵連著一棵的柳樹，一縷牽著一縷的枝條，夾岸而立，舒展垂蕩在水面上，步移景換，渾然是一幅幅清麗脫俗的中國水墨畫。
河面不寬，兩岸的柳枝相互映照，映綠了河水，映綠了河畔的水邊人家，周圍的景色因之愈發綠得濃郁。小秦淮畔成行的柳樹，宛如揚州圍著的一道綠色腰帶，柔情萬種，美不勝收，足以與金陵城煙籠堤岸的“臺城柳”相匹敵。
工作繁忙的性情中人，白天忙於公務無閒暇看柳，趁著皎潔的月光，與小秦淮的柳色作一番親暱接觸。皓月當空，泛光燈掩映下，小橋流水邊的條條嬌柔柳絲，愈加體現出揚州自古溫婉多情的情致，“予人以十分依戀之感”（陳從周語）。
肆
徜徉於濃綠叢中，暢想隨之飛舞：風流太守在平山堂前手植“歐公柳”，是小秦淮的柔枝碧葉啟發了他的靈感；清代詩壇翹楚王士楨歌詠綠楊城郭，少不了這裡綿延不斷醉人柳色的貢獻；乾隆的龍舟劃破小秦淮的寧靜，兩岸柳樹亭亭玉立、風姿綽約，痴情的帝王竟樂而忘返……
倏忽間，橋洞口飄出的一葉扁舟，打破了徜徉在回憶隧道中的思緒。一名身著鮮亮衣衫的中年女子站在船頭，她手執專用撈網，左右揮舞，動作優雅，一網又一網的打撈漂浮在水面上的雜物，同時熱情奔放地亮起了銀鈴般的歌喉：
煙花三月是折不完的柳，夢裡江南是喝不完的酒……
文圖/來源網絡（侵刪）
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