《永樂大典》是永樂帝親自撰寫序言並賜名《永樂大典》，這是中國第一部百科全書式的文獻集，全書22,877卷（目錄佔60卷），11095冊，約3.7億字，彙集了古今圖書七八千種，顯示了中國古代科學文化的光輝成就。永樂皇帝是明朝的第三位皇帝，朱元璋的第四個兒子。他本是分封在燕地的諸侯王，朱元璋死後把皇位傳給了孫子朱允炆。明朝初建時為了穩固邊疆的安定，把他的兒子分封到了各地，卻也讓中央很難控制。朱允炆登基後決定削藩，重新掌握，對地方勢力的掌控。
可惜，這部凝結了無數人心血的亙古罕見的寶書現在已經找不到了，留下來的是它的抄本，保存於國家圖書館。而就是這個抄本，也只剩下了全書的不到百分之三，實在是令人痛心疾首。我們就一起來了解一下關於這本書籍的前生後世。發起編撰《永樂大典》是明朝第三個皇帝朱棣，這位剛剛奪了自己侄兒江山的帝王為了向普天下彰顯自己的仁義，決定編一部世所罕見的書，把中國數百年來的光輝時刻全部記錄下來。
《永樂大典》原書只有一冊，但是嘉靖皇帝十分喜愛這部書，為了防止此書出現意外，下令重新抄錄一份，現存世的均為抄本。關於原書的下落有兩種猜測，一是明末清初時毀於戰火，二是已經給嘉靖皇帝陪葬。到乾隆時期，《永樂大典》只剩8000餘冊，之後又是各種丟失，有監守自盜者，有毀於義和團運動的，也有流失於列強手中，最後還存於中國國家圖書館的只剩161冊，臺北國立故宮博物院還有62冊，其它均流失於海外。
目前最為靠譜的說法是《永樂大典》的正本殉葬在明世宗的陵墓──永陵中。因為目前的技術條件不夠，無法開掘陵墓，故而不能確認。尚若有一天《永樂大典》正本出世，那將是考古史上重大的發現，而隨著它的面世，許許多多絕版的文獻都能一起面世。這對於我們正確的認識歷史有著極為深遠的意義！
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