天津的英租界開闢於1860年第二次鴉片戰爭後。1900年庚子事變後，英國政府越過牆子河（今南京路）拓展了天津的租界，即包括今天五大道的範圍，被稱為英租界推廣界。當時的英國工部局，就將這一片地區規劃為高檔居住區。這一帶原本都是水塘、窪地、沼澤，從1919年開始到1932年，利用“吹填技術”，將海河清淤的淤泥用於填土墊地，以今天的河北路為界，從北到南填埋了原有的窪地。
下圖：1930年日光堂出版的天津地圖上，標註的“民園”
我們常說的新華路體育場是英租界第一個體育場，當租界擴展後，隨著居住人口的增多，迫切需要更大的運動場地。於是英國工部局決定新建一個更現代化的體育場，這就是民園體育場。民園體育場從20年代初期就開始規劃，佔地將近4萬平米。
下圖：李愛銳(Eric Liddell)
1925年，出生在天津蘇格蘭著名的運動員李愛銳在愛丁堡大學畢業後，作為一位傳教士來到天津新學書院當教師。他是前一年巴黎奧運會的400米冠軍，因打破世界紀錄而家喻戶曉。其故事也被改編為電影《烈火戰車》，獲得了迄今為止體育影片唯一的奧斯卡獎。影片中的經典旋律，也被“憨豆先生”在2012年倫敦奧運會奏響。1926年，工部局請李愛銳參與民園體育場的工程設計，據說他帶來了英國斯坦福球場的設計圖紙作為參考。
下圖：1926年民園開幕式報摘
1926年民園所在地塊填土墊地完成，同年10月9日，民園體育場舉行了盛大的開幕儀式。建造完成的民園體育場有500米的跑道，周圍是鐵柵欄圍牆，還種植了一圈楊樹。此後，在體育場西側，今天靠近衡陽路的位置，安置了100米左右的木製和水泥看臺。
下圖：1928年左右航拍，圖下部為今外國語大學，左上角空地即為民園體育場。
民園體育場的建成後，各種活動和體育賽事不斷。如1929年的萬國田徑運動會、1931年5月天津萬國華捕運動會。1932年4月華北童子軍運動會決賽。1934年4月萬國越野賽和兩英里競走賽。
1937年5月，為了慶祝英王喬治六世加冕，英國工部局在民園體育場舉行慶典閱兵儀式，見下圖。（喬治六世即現任女王的父親，電影《國王的演講》主人公）
1937年7月，中日戰爭全面爆發，日軍雖然沒有侵入英租界，但為了防止日軍飛機轟炸，英國方面在民園體育場前的空地上（今重慶道），用油漆畫了一個巨大的英國國旗，直到1941年12月。見下圖。
隨著民園體育場的啟用，其維護成本也水漲船高，從1927年的600元銀元，到1940年直逼4000元。1943年，日軍拆除了民園體育場的鉄圍欄用於製造軍火，圍牆改為磚牆，體育場面積縮小，同時跑道也改為400米。
下圖：1940年恆源紗廠運動會
1945年10月10月，為了慶祝抗戰的勝利，在民園體育場舉行了盛大的紀念活動，見下圖。
1951年12月1日，民園體育場舉行全國足球比賽大會開幕式，這是新中國首次足球賽事，八一、鐵路、東北、華北、華東、中南、西北和西南等球隊參賽。
下圖：1951年八一隊在天津的留影
1953年到1954年，民園體育場迎來一次大改造。建造了一圈水泥看臺，球場地也由原來的沙地改為草坪，並在體育場的四角搭建起24米高的木質燈架，成為當時中國第一座燈光球場。
下圖：1953年4月改建中的民園體育場（天津日報 提供）
1957年，蘇永舜、曾雪麟、嚴德俊、李元魁等14名隊員組成的中國足球隊白隊來到天津，民園體育場成為他們的主場。1958年，他們代表天津獲得了聯賽和足協盃的雙料冠軍。從此開始的民園與天津足球的不解之緣。
下圖：北京隊與天津隊的足球比賽，隊員攜手出場。
從50年代到70年代，這裡舉辦了眾多的活動，也承接了很多全國性的賽事以及國外邀請賽。一時間，民園體育場成為天津體育的代名詞。
下圖：1965年天津體育運動會（楊克 攝影）
1976年唐山大地震波及天津，民園成為周邊居民的避難場所。
下圖：1966年的民園體育場（王泰 攝影）
1979年到1982年，民園體育場再一次大修，開闢了13個出入口，標誌性的燈光塔由木製改為鐵架，而且提高到了48米。同時還增加了電子記分牌、塑膠跑道等現代體育設施，見下圖。
1994年，民園體育場成為天津足球隊的主場，一直到2007年11月4日，泰達隊與上海申花隊在民園進行比賽後，主場正式搬到了泰達足球場。但民園體育場的打火機、大霧以及2萬人踏腳的場面至今還被球迷們津津樂道。
在很多歌迷的記憶中，民園也是一個焦點，因為在沒有天津體育中心之前，這裡是唯一能舉辦萬人演唱會的地方，周華健、齊秦、林憶蓮、任賢齊、陶喆...都留下他們的歌聲。
下圖：50年代建造的民園郵局（王泰 攝影）
民園體育場周邊的歷史建築很多，如：蓋苓設計的民園大樓；經常出現在民園老照片中的教會建築----厚澤裡；著名外交家顧維鈞舊居；津門新八大家之一建造的中式大樓----王益孫舊居；安徽望族、收藏家周明泰舊居；大木器商訾玉甫舊居；愛國將領曾延毅舊居；原國民政府關務署署長兼國定稅則委員會委員長，也第一位就讀哈佛大學的中國人張福運舊居等。
2014年，民園經過了歷史最大的一次改造，以全新的姿態展現在公眾面前。
下圖：俯瞰新民園（孟韜 提供）
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