我們收聽《說岳全傳》評書的時候，記得有一段十分精彩的章節——宋將牛皋追擊敗逃的金兵主帥金兀朮。
“牛皋趁勢翻身，騎在兀朮背上，大笑道：‘兀朮！你也有被俺擒住之日麼？’兀朮迴轉頭來，看了牛皋，圓睜兩眼，大吼一聲：‘氣死我也！’怒氣填胸，口中噴出鮮血不止而死。牛皋哈哈大笑，快活極了，一口氣不接，竟笑死於兀朮身上……”
牛皋在史上確有其人，字伯遠，汝州魯山（今屬河南魯山縣）人，祖上世代為農民。
牛皋自幼身體健壯，精於騎射。每天挑著千斤的柴禾去縣城叫賣，有時候也獵殺一些野兔、山雞換錢養活老母和妻兒。
牛皋慣使雙鐧，在對金作戰中屢立戰功，聲威遠播金國，金兵十分畏懼他。最初組織家鄉勇士抵抗金兵，被朝廷任為西道招撫使及蔡、唐、信軍鎮撫使。
牛皋去臨安朝見宋高宗，陳說恢復中原大計，趙構將其所部劃歸岳家軍統領，任唐、鄧、襄、郢四州的安撫使，中部統領，後成為岳家軍的中堅力量。
紹興四年（1134年），偽齊軍侵略南宋襄陽等地，岳飛派遣牛皋迎擊敵軍，僅三天時間，牛皋就奪回隨州，生擒王嵩，俘獲五千餘人，襄陽諸城得以收復，自此聲名大振。
紹興五年（1135年），岳飛奉命征討楊麼，牛皋將投水自盡未遂的楊麼生擒活捉。紹興十年（1140年），金國人撕毀盟約，南犯宋境，牛皋隨岳飛挺進中原，所部英勇殺敵，一直把金兵驅逐到黃河北岸。
此後攻許昌、奪汴京等多次戰鬥中屢戰屢勝，為南宋收復失地立下赫赫戰功。
牛皋因軍功先後晉升為都指揮使、左軍統制、馬步軍副統總管等官職。岳飛被害之後，牛皋繼續堅持反對宋金議和，引發投降派的不滿。
紹興十七年（1147年）三月初三，心存畏懼的秦檜秘密下令，委派都統制田師中，以宴請眾將之名，暗中下毒，以毒酒毒殺了一代名將牛皋，時年六十一歲。
牛皋臨終前悲憤地說：“皋年六十一，官至侍從，幸不啻足，所恨南北通和，不以馬革裹屍，顧死牖[yǒu]下耳！”
——我牛皋活了六十一歲，官至侍從，我知足了，所恨的是南北通和這件事，不能馬革裹屍戰死沙場，卻死在了屋簷下！
南宋景定二年（公元1261年），牛皋被朝廷追封為輔文侯，厚葬於西湖棲霞嶺劍門關紫雲洞口，與岳飛墓遙相呼應。
金兀朮即完顏宗弼，金太祖完顏阿骨打第四子，本名斡啜，又名兀朮、斡出，金國著名將領，開國元勳之一。
完顏宗弼是金國的主戰派，先後多次入侵南宋，與岳家軍在黃天蕩、富平、和尚原、兩淮等地多次交戰，互有勝負。
南宋紹興十年（金天眷三年，公元1140年），完顏宗弼揮師南下，在潁昌被岳家軍擊敗，險些被俘。當時的形勢對宋軍非常有利，朝廷卻接連下令，命岳飛撤回京師。
完顏宗弼回國後，在金熙宗授意下，誅殺了丞相完顏希尹，晉升為左丞相兼侍中，仍任都元帥，領行臺尚書省事，自此開始獨掌軍國大權。
南宋紹興市八年（金皇統八年，公元1148年）十月，完顏宗弼病逝於上京會寧府，此時，牛皋去世已經近一年半了。
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