皇太子为古代专制帝王之法定接班人。太子离皇位仅一步之遥，但最后不一定就能戴上那顶至尊皇冠。古代频繁出现更易皇太子的事，废太子之人生境遇出现多种情况。学者常强在《紫禁城》杂志发表 《历代废太子的命运》，文章中有如下考证。
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其中有极少部分得以幸运善终甚至与皇位再次结缘。清代史家赵翼在《廿二史札记》中辟有“东汉废太子皆保全”之条，其中有言曰：“隋唐以后，太子被废未有善终者，惟东汉则皆保全”。前面半句虽然说得有些绝对，但后半句却道出了历史的事实。
汉光武帝 网络图片
东汉废太子共有三位，分别为刘强、刘庆、刘保，三人在遭废后，仍然受到善待。光武帝刘秀原立皇后为郭圣通，郭后所生嫡子刘强自然被父皇册为储君。后刘秀废郭圣通，改立原配阴丽华为后。子以母贵，东汉帝国的皇太子之位也随着易后而发生了人选变更，阴丽华所生皇子刘庄由庶转嫡，并成为新一任皇太子。
汉明帝 网络图片
作为废太子，刘强并非因过而废，因此刘秀及后来的明帝刘庄皆待之不薄。刘强受封东海王，刘秀因其“废不以过”，还特许刘强定都于富庶之地鲁国。刘强薨逝以后，明帝刘庄悲痛不已，并按照皇兄遗愿薄葬之。刘强谥号曰“恭”，可见他遭废后并未抱怨不公，也未曾对抗朝廷，而是安分谦恭，因此得以在藩王之位善终。作为开国帝王之嫡子，刘强做不成“权二代”，却能保证以“富二代”善终，也可谓欣慰之结局。
汉章帝 网络图片
刘庆与刘保的去位，则与多起宫廷密谋密切相关。皇宫是大阴谋的盛产地。汉章帝以窦皇后无子，而册立宋贵人之子刘庆为皇太子。据《后汉书》记载，窦后是个小肚鸡肠之人，嫉妒心特重，她“以（宋）贵人姊妹并幸，庆为太子，心内恶之，与母比阳主谋陷宋氏”。窦皇后通过卑鄙的阴谋策划，诬告并陷害太子母子，将宫廷气氛搞得异常压抑与紧张。
汉和帝 网络图片
在窦后的蛊惑之下，庸愚的汉章帝不分青红皂白，竟偏信窦后之言，废黜了刘庆的太子之位，并将宋贵人与其妹（小宋贵人）一并送入暴室。后宋氏姐妹选择自杀。卑劣的窦后又将陷害目标转向了同样为章帝诞育了皇子的梁贵人。窦后用计将梁贵人之子刘肇收为己子，并将梁贵人陷害致死。章帝死后，刘肇承统，为和帝。
刘庆失去太子位后，被章帝封为清河王。章、和二帝对刘庆颇为和善，极尽亲情。而刘庆本人，也一直“小心恭孝”、“畏事慎法”，生怕招致杀身之祸。经过一系列宫廷变故，因缘际会，后来刘庆之子刘祜竟被推上了皇帝宝座，荣为汉安帝。刘庆虽然失去承统之机，竟又意外成为皇帝之父，可谓罕见。清河王刘庆去世后，被其子追谥为“孝德皇”，刘庆取得了低于“皇帝”却高于“亲王”的高贵位阶。
汉安帝 网络图片
与祖父刘庆命运相似，刘保是汉安帝朝遭到冤废的皇太子。刘保丢掉太子头衔后，改封济阴王。汉安帝的崩逝使东汉帝国的统治权落入阎后及其家族之手。经历一系列政治斗争，结果是原废太子刘保被宦官推举为帝，阎氏家族遭到致命重创后一蹶不振。刘保便是汉顺帝。
刘保以废太子而登上皇位，后世可与其比肩者，大概只有明宪宗朱见深（明代宗朱祁钰登基后，废侄立子，见深遭废）了。可以说，刘保与朱见深堪为中国古代最为幸运的废太子，在那个宫禁斗争复杂且残酷的帝制时代，能够曲线称帝，不论出于何种缘由，其主角无疑就是命运的宠儿。毕竟这种与皇位的特殊结缘方式，几率甚微，变数颇大，绝非既定计划可以安排并保证能最终实现的。
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