任何一個朝代，都有興盛和衰敗的時候。當上一個王朝陷入衰敗後，那些能在亂世中崛起並擊敗各路諸侯，最終開創一個新朝代的開國皇帝，往往都是有大才乾的人。
那麼，我國曆代王朝的開國皇帝，為什麼有的叫做“太祖”，而有的又叫做“高祖”呢？這些稱號有什麼區別嗎？
（唐高祖李淵）
要搞清楚這個問題，首先就要明白皇帝“廟號”和“諡號”的區別。
一般來說，古代皇帝都有廟號和諡號。所謂廟號，就是指皇帝死了之後，被子孫供奉在太廟裡時，追尊的名號。像“太祖”“太宗”這些稱呼，都是廟號。而諡號，則是針對死去的皇帝、諸侯、大臣以及其它地位很高的人，按其生平事蹟進行評定後，給予或褒或貶或同情的稱號。
由於有些皇帝的諡號實在太長，比如趙匡胤，他的諡號是“啟運立極英武睿文神德聖功至明大孝皇帝”，因此我們在稱呼唐宋時期皇帝的時候，通常都是以廟號為準。
不過，由於對皇帝的叫法沒有明確的規定，因此很多人會把廟號和諡號混為一談，鬧出烏龍。
比如很多人稱呼劉邦為“漢高祖”，就是將劉邦的廟號“太祖”，和諡號“高皇帝”給混在了一起。如果按照廟號來稱呼，劉邦應該像趙匡胤和朱元璋一樣，被稱為“漢太祖”。而如果按照諡號來稱呼，劉邦則應該像諡號為“文皇帝”的楊堅一樣，被稱為“漢高帝”。
既然如此，那麼，同為開國皇帝，為什麼朱元璋、趙匡胤被後人稱呼為“太祖”，而李淵、劉知遠這些，則被後世稱為“高祖”呢？
（宋太祖趙匡胤）
我們不難發現，趙匡胤和朱元璋實際上有很多的共同點。
雖然趙匡胤的父親做過小官，但他的家境卻依然不怎麼樣。趙匡胤在很小的時候，便開始出門闖蕩。早期也曾加入過像“義社十兄弟”這樣的社團，後來在闖蕩的過程中，多次碰壁，直到遇見了郭威，才算真正走上了正道。趙匡胤在郭威手下，也是從小兵做起，不斷地積累軍功，到後周柴榮時期，才做到了御前都點檢。
後來柴榮死後，他才抓住機會“黃袍加身”，成為宋朝開國皇帝。
可以說，趙匡胤的成功，沒有受到家族的任何庇佑，全是憑自己的能耐一手一腳打出來的。
而朱元璋的故事，就更勵志了，什麼放牛娃、乞丐、和尚都幹過，他的整個人生，完全是屌絲逆襲的代表作，全靠自己打拼。
因此，後世之所以稱呼朱元璋、趙匡胤為“太祖”，是因為他們在開創基業的時候，沒有受到祖上的一點庇佑，全靠自己的努力，一點點打拼出來。
（明太祖朱元璋）
而“高祖”的稱呼，顯然就要比“太祖”低一個層次。儘管他們也都開創了一個新王朝，但他們的父輩或祖輩，通常都是朝中的權貴。他們的成就，就要比憑自己打拼的皇帝稍遜一籌。
當然了，劉邦是一個例外。人們沒有叫他“漢太祖”，而是叫“漢高祖”，這應該是最早的時候，大家叫得沒有經驗，後來就規範了。
像唐高祖李淵，他的祖輩李虎本來就是西魏八柱國之一，他的成功是離不開祖輩這層關係的。
歷史上叫“高祖”的開國皇帝非常多，而叫“太祖”的，顯然相對少很多。
除了“太祖”和“高祖”，還有“世祖”這麼一個更低等級的廟號。這個廟號主要是針對那些在前代基礎上完成大業的皇帝，代表人物有忽必烈。在這裡就不一一分析了。
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