为了寻找更冷的温度，美国国家航空航天局(NASA)正在向国际空间站发送一种设备，它将创造出比太空真空更冷100亿倍的地方。
它被称为“冷原子实验室”(Cold Atom Laboratory)，它的有效载荷大约相当于在轨道ATK的天鹅座(Cygnus)火箭上的一个冰柜大小，它将帮助科学家观察超冷原子的奇异量子特性。
激光和磁体的组合将被用来冷却和减缓原子云的温度，使其在绝对零度之上，也被称为“0开尔文”(-273.15摄氏度或-459.67华氏度)。
绝对零度是宇宙中最冷的温度，而且是不可能达到的，因为在那一刻，原子停止运动。
但是，冷原子实验室(CAL)可以将原子云冷却到绝对零度以上10亿度的十分之一，这使得它们的移动极其缓慢，呈现出微观的量子现象。
这些云被称为玻色-爱因斯坦凝聚体。它们可以在地球上被创造出来，但是有一个引力。它迅速向下拖动，所以只能观察到一小部分。
国际空间站上的微重力环境将克服这一重大问题，允许地球上的科学家远程操作这些设备以观察10秒钟内的原子。
这将是我们迄今为止观测到玻色-爱因斯坦凝聚的最长时间。
这有几个科学的好处。因为玻色-爱因斯坦凝聚体被称为超流体——一种零粘度的流体——它将帮助我们更好地理解它们。
“如果你有超流体，并在玻璃中旋转，它就会永远旋转，”喷气推进实验室的项目经理Anita Sengupta说。
“没有粘性可以减慢它的速度，并且消耗动能。”如果我们能更好地理解超流体的物理原理，我们就可以学会利用它们来更有效地传递能量。
它还可以帮助提高超导性，以及超导量子干涉器件、量子计算机和激光冷却原子钟等设备。它可以观察到前所未见的量子现象。
它甚至可以帮助探测和理解暗能量，未知的力量加速宇宙的膨胀。
“研究这些超冷原子可能重塑我们对物质的理解和重力的基本性质，”喷气推进实验室的CAL项目科学家Robert Thompson说。
“我们将用冷原子实验室做的实验将让我们深入了解重力和暗能量——宇宙中一些最普遍的力量。”
冷原子实验室并不是在天鹅座上的国际空间站唯一的科学有效载荷。
火箭还将携带一个手持的六分仪来测试紧急导航星导航(不要与六分仪混淆，这是一种利用脉冲星作为导航星的突破性技术);以及生物分子测序技术，用于在ISS上发现的测序微生物。
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