沃爾瑪公司在2017年內在區塊鏈技術領域作出了大量嘗試。

無論是為了避免在趨勢中落後還是對區塊鏈方案的積極接納，都證明他們已經意識到這一領域的遲到者將被市場甩在身後。因此，沃爾瑪決定與IBM建立合作項目，旨在利用供應鏈追蹤部分食品。

對中國產豬肉與墨西哥產芒果全球追蹤的效果令人鼓舞，區塊鏈技術展示出其強大的發展潛能。如今，這位零售業巨頭也開始申請大量應用專利。從使用區塊鏈的支付系統到將更多技術成果與基於自動駕駛車輛的交付系統加以集成，沃爾瑪正迅速擴大自身競爭優勢。

而這，也提出了一個重新的新問題。

沃爾瑪為何要提交區塊鏈專利？

區塊鏈技術距離大規模採用還有很長的道路要走。但可以肯定地講，目前大部分行業已經看到了其中的可能性。在沃爾瑪的案例當中，其明顯將區塊鏈潮流視為一場“不成功、便成仁”的重要變革，並強迫自身適應其中的某些變化——更具體地講，一輪物流管理領域的轉變。

然而，目前各大全球零售商仍在研究如何將區塊鏈有效融入自身業務流程。

一部分零售商（例如日本樂天）正努力推出自己的加密貨幣。另一些廠商——例如沃爾瑪與克羅格，則已經利用其在整體供應鏈當中追蹤食品走向。

甚至電商巨頭亞馬遜與Facebook也開始註冊相關域名，著手啟動區塊鏈項目並探索其潛力。

目前來看，沃爾瑪公司提交的專利並不太具體，而且內容與其發佈的白皮書基本相同。這就留下了不少疑問——更具體地講，沃爾瑪申請的區塊鏈技術專利究竟是什麼？

減少免賠額

像沃爾瑪這樣的大型企業必須承擔各類情況下產生的成本，而這部分成本被稱為免賠額。舉例來說，某些供應商希望對產品進行打折銷售，或者因產品損壞而以低於商定價格的方式出售。在這種情況下，零售商與供應商間往往會發生衝突，且問題很難得到解決。

HighRadius公司首席產品官Sayid Shabeer解釋稱： “在解決衝突時，不同利益相關者有限的數據訪問能力往往嚴重影響到解決效率。例如，來自供應商、客戶（沃爾瑪）、物流服務工作方法商以及審計機構等不同部門的利益相關者，在對交易與文件的追溯能力方面往往存在巨大差異。”

區塊鏈技術能夠提供避免此類衝突所必需的透明度。或者，其有望以自動化方式解決這一切，而無需複雜的磋商與交涉。

Shabeer進一步補充稱，“舉例來說，沃爾瑪可以為物流公司提供區塊鏈方案，以確保供應商與沃爾瑪之間可以利用分佈式分類賬進行問題追溯。這將加快糾紛解決速度，從而幫助供應商與買家更快搞定應付賬目/應收賬目工作。”

利用智能合約向供應商付款

利用智能合約通過預定條件向供應商付款，也有可能成為沃爾瑪所重視的另一種關鍵性區塊鏈技術應用方向。這種方式能夠顯著降低組織內對項目進行支付與追蹤所投入的人力，而具體操作也將變得更具效率水平。

Shabeer表示，“‘智能合約’可以作為區塊鏈範疇中的一種具體解決方案進行使用。這不僅有助於實現及時付款，同時還能夠創建一個衝突可能性更低的高度透明交易環境。

供應鏈管理

我們已經看到沃爾瑪與IBM進行試點項目合作，從而利用區塊鏈管理供應鏈的跡象。在對少數食品進行追蹤的場景下，試點項目獲得了理想的結果，未來相信沃爾瑪將著手將其推廣至更多產品當中。

物聯網專業廠商ZEDEDA公司首席營銷官Joel Vincent評論稱，“根據最新專利來看，沃爾瑪的預期技術用途更符合大型企業的需求。其將位於供應鏈當中，並負責追蹤自動駕駛車輛中的貨品如何實現交付（由於‘記錄’工作將由代碼實現，因此不再需要由司機進行手動簽署，且不必對貨品進行實體驗證）。”

他補充稱，“事實上，自動駕駛車輛的使用也將徹底取代司機這一職位。畢竟如果要取代司機，大家也需要想辦法給出車輛安全駛入、駛出的確認方案（這項工作原本需要由司機負責）。從負責駕駛與檢查庫存的司機，到具備防篡改記錄以及庫存檢查功能的自動駕駛車隊，這樣的轉換絕非易事。”

現狀正在發生改變

儘管沃爾瑪、Facebook以及其它巨頭企業正積極擁抱區塊鏈趨勢，但這並不是說相關探索很快就能帶來實際可用的解決方案。事實上，沃爾瑪公司可能需要數年時間才能將區塊鏈技術與現有系統進行全面整合。

Vincent評論稱，“這就像是油輪的轉向過程——在大型企業當中，除了對系統進行深度整合之外，還需要轉變已經根深蒂固的工作處理方式。”

不過，各大巨頭為區塊鏈變革作出積極準備的事實確實令人興奮。除了避免在趨勢中落後之外，這種作法還顯著改善了其業務流程與盈利能力。

區塊鏈技術有望幫助沃爾瑪解決其一系列固有難題。從信任到透明度再到可追溯性，外加問責制度以及減少浪費等等，都可能在區塊鏈的支持下逐一被攻克。

Vincent指出，“保守的企業以認真態度看待區塊鏈技術，已經相當於拉開了區塊鏈合法性的序幕。我們每天都在尋找實用且可行的實現途徑。如果用互聯網的發展歷程來比喻，那麼我們已經從‘1991年的互聯網’逐步過渡到‘1994年的互聯網’——即網景公司上市前夕。”