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拿破崙預言中國的崛起，這件事發生在在1817年，當時的拿破崙-波拿巴早已失敗，他一手創立的法蘭西第一帝國被反法聯軍聯合絞殺在滑鐵盧，被囚禁在聖赫拿島上。
之前的1814年嘉慶下令嚴禁中國人為外國人服役，不得住在小洋樓內，店號不準帶洋文，外國人不得買中國書，不得學中文。這項規定使外國人深感不滿，1816年英國派使臣阿美士德會見嘉慶皇帝，希望皇帝取消這項禁令。但英國使者得知面見皇帝要下跪時，卻發生了爭議，阿美士德說按照英國的規定是不能向外國皇帝下跪的，但是嘉慶卻不同意。雙方不歡而散，最終阿美士德不滿的離開了大清國。
在回國的路上阿美士德路過英屬聖赫拿島，順道拜見了一下當時世界上最著名的囚徒——拿破崙一世。阿美士德在島上逗留了一段時間，於是拿破崙就知道了他出使大清吃癟這件事。
當時拿破崙被英國帶領的聯軍打敗的，所以就阿美士德不下跪的事取笑了一下英國的使者說到：人家中國有中國的習俗，你就得入鄉隨俗，只要中國的重臣向他們自己的皇帝如此行禮，外國人跟著做就不丟臉。在英國，你們在宮廷吻國王的手，這要在法國大家就會覺得很噁心，大家都當作笑話。可法國大使到了英國一樣這麼施禮，也不覺得有失體面。在英國，要是幾百年前，國王要人跪著侍奉，西班牙現在還這麼幹，在羅馬，你甚至得吻教皇的腳趾。阿美士德勳爵無論怎麼行禮，只要是高級官員對中國皇帝的禮節，就是不失體面的。你說他願意向中國皇帝行如同見英國國王的禮節，但你們沒權力告訴中國，咱們英國都要吻手，那麼中國也必須接受吻手，這就太霸道了。 須知這是你到中國去，不是中國人到你家來！我舉個例子，假如英國的禮儀不是吻國王的手，而是親國王的屁股。是不是也要讓中國皇帝脫褲子呢？"
之後，英國的使者談到了英國準備對中國動武的事，此時拿破崙說英國的這一決定很是愚蠢。要同這個幅員廣大、物產豐富的帝國作戰將是世上最大的蠢事。可能你們開始會成功，你們會奪取他們的船隻，破壞他們的商業。但你們也會讓他們明白自己的力量。他們會思考，然後說：建造船隻，用火炮把他們裝備起來，使我們同他們一樣強大。他們會把炮手從法國、美國，甚至從倫敦請來，建造一支艦隊，然後把你們戰敗。”說到這，說出了令中國人振奮的一句話：“中國是東方沉睡的雄獅，當他醒來時，世界將為之震動。”
拿破崙說完之後，阿美士德淡淡地反擊道：“大清是個泥足巨人， 不堪一擊。”這是兩個歐洲人對中國截然不同的看法。阿美士德來過中國，親身感受過中國的現狀，認為大清不堪一擊。拿破崙沒來過中國，瞭解也不多，他抱著強烈的希望中國能教訓他的對手的期盼，為中國吹了個牛。
從長遠來看，中國確實可以震驚世界，但當時拿破崙卻根本沒有預言到中國的崛起，拿破崙說出的話，只是為了辯論過英國人。
