乾隆帝是大清王朝的第六位皇帝。在位時間雖然不如康熙帝，只有六十年，但若算上當太上皇的三年時間，則是中國歷史上掌權時間最久的皇帝。
都說這“帝王心思，難以琢磨。”“伴君如伴虎”，更遑論這掌權最久的乾隆帝，而就在他在位的第六十年，當自己終於要踐行自己立下的誓言，不超過皇爺爺康熙帝的在位時間，立皇十五子永琰（也就是嘉慶帝）為太子之時，他卻又向永琰下了一道諭旨，讓永琰前往參拜早已夭折幾十載的皇子永璉，這其中又有何意思呢?
乾隆帝生於1711年，自幼聰穎，更是深得康熙寵愛。而父親雍正對這位兒子更是寄予厚望，在雍正帝登基之後，弘曆更是直接被雍正帝時選中，立為儲君，並將密旨放置於正大光明匾後，此時的乾隆帝年不過12歲。
而對於他的婚事，雍正帝更是十分重視。將出身滿洲鑲黃旗，一家重臣的富察氏賜婚與他，而富察氏，出自名門，更是接受過良好的教育，溫婉賢良，也深得乾隆之心。婚後的生活之中，二人相敬如賓，感情篤厚，恩愛有加。
而就在二人完婚之後的第三年，乾隆帝的嫡長子出世，雍正帝欣喜不已，為其命名為永璉。而“璉”字，在《說文解字》中有宗廟之中盛放黍稷的器皿之意，可見雍正帝有以其為國祚承襲之意。而在生下了永璉之後，夫妻二人也是如膠似漆。
隨著乾隆帝的年齡漸長，雍正帝也越來越重視乾隆帝，在加封親王基礎上更是讓他代為祭祀天地，更在對內政事務上讓他學習理政。雍正帝的一系列改革措施如改土歸流、士紳一體納糧、攤丁入畝等也都為乾隆帝鋪好了前路。
雍正十三年，雍正帝溘然辭世。乾隆帝依據父親立下的秘密建儲榮登大寶，而上位之始，便循父親所立下的秘密建儲之例，也立下了諭旨，以其嫡長子永璉為皇太子，同樣將其放置於正大光明匾之後。
而嫡長子永璉也確實十分聰明，乾隆帝都時常稱讚他“聰明貴重，器宇不凡”。如果能夠真正“吾家有子初長成”，想來也定然不是凡夫俗子。但是也就在乾隆帝密定他為皇位繼承人的兩年之後，年僅9歲的永璉卻因為一場大病而亡。這也讓乾隆帝大為悲傷，連其葬禮都依循皇太子之禮，更是將他葬在了自己的陵寢附近，為他興建了有清一朝唯一的一座太子陵寢。
可見乾隆帝對永璉的寵愛之深，但是到底人死燈滅。
而在此後的幾十年間，乾隆帝在治國理政之上，也算承繼了父親衣缽，不僅平定了準噶爾叛亂、大小金川叛亂、安定西藏等奠定了中國的版圖基礎，還重視農業，鼓勵發展商業，宛然若聖明之君。
當然，在後宮之上他本人也並沒有閒著。一生後宮有名分者便達到37位之多，而這些妃嬪皇后，也相繼為他誕下了龍子17人。但若說這17人中，他最愛哪位，定然是非已故皇太子永璉莫屬。而正當永璉故去，他與富察皇后又誕下了永琮，欣喜不已，又要立為太子之時，永琮也不過2歲而殤。
這樣的失子之痛，讓富察皇后不堪打擊，不久便一命嗚呼。而對於乾隆帝而言，他的內心自然也是慼慼然的。於是，立儲之事也便被擱置不議。
但是時間到底是到了乾隆三十八年，乾隆本人已是62歲，而17個兒子之中也只有4個尚存於世。
而此時他最愛的便是魏佳氏生下的皇十五子永琰。永琰雖然資質並不出眾，卻也能勤學好讀，尤其有一點便是孝順，但是對於冊立太子一事，他還是猶猶豫豫。畢竟他老人家還是身體健碩。
而隨著他本人年齡的漸長，正所謂“太子者，國之根本”，於是群臣又一次紛紛上書勸諫立儲，而他本人也大都平抑群臣 ，實在無奈他便下詔以聖祖皇帝康熙為榜樣，不敢逾越，群臣也才作罷。
可能連他本人都沒有想到，他實在是太健康了。乾隆六十年，他86歲。一言九鼎，早就立下的誓言，於是他只好的宣佈永琰為皇太子，並在次年禪位。但是對於乾隆帝而言，他實在是不想放手這生殺予奪的至高權力，那麼要如何實現退位不退權呢？
兒子永琰頗有孝道之心，自己總要旁敲側擊提醒他一下，於是在立永琰為太子讓他前往宗祀進行祭告之時，還不忘讓他前往故太子永璉的陵墓前去祭拜。
這拜的意思，其實也很有深意。他是乾隆帝對嘉慶的告誡，若不是永璉早夭，想來你是沒有資格承襲國祚，榮登大寶的。
嘉慶帝在怎麼愚笨，也自然知曉其中的含義。於是在登基之後，不僅尊為太上皇，對於乾隆帝把持朝政還愈加恭謹，孝順至極。畢竟再健碩，也已是耄耋之年，歲不假年。
1799年，嘉慶三年，年89歲的太上皇乾隆去世。
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