湖北，古楚地，又稱“荊”，先秦時期位於長江流域的諸侯國，國君為羋姓、熊氏。因遠離中原腹地而被夏商周等中原王朝稱為蠻夷之地。 郭沫若在《中國古代社會研究》一書中，就認為“楚本蠻夷，亦即淮夷”。淮夷即楚人，即蠻荊，……淮徐荊舒每連言，必系同族，且為殷之同盟。
關於楚國國號的來歷，據《楚居》中一段對楚先君鬻熊的記載：鬻熊的妻子妣厲，生子熊麗時難產，剖腹產後妣厲死去，熊麗存活。妣厲死後，巫師用荊條（原文中為“楚”）包裹其腹部埋葬。為了紀念她，後人就稱自己的國家為“楚”。以下簡述楚國曆史大事：
1、周成王時期，封楚人首領熊繹為子爵，建立楚國。
2、周昭王十六年（約前985年），周昭王伐楚，全軍覆沒。此後，楚國則日益發展強大，逐步走上與周王室分庭抗禮的道路。
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南征而亡的周昭王
3、前704年，周桓王時，熊通不滿自己爵小，向周天子討要更高級的爵位。遭拒僭越稱王，是為楚武王。開諸侯僭號稱王之先河
4、楚成王四十年（前632年），晉楚爭霸，城濮之戰，楚大敗。
5、楚莊王八年（前606年）春，楚莊王以“勤王”名義攻打陸渾之戎，至於洛邑附近，在周王室邊境陳兵示威，楚莊王問九鼎，意在“示欲逼周取天下”，由自己取而代之。
6、楚莊王十七年（前597年），邲會戰，晉大敗，晉國中軍、下軍幾乎全軍覆沒，左傳中描寫當時晉軍渡河逃跑的慘狀：“中軍下軍爭舟，舟中之指可掬也。”確立了楚莊王在春秋五霸的歷史地位。
6、楚昭王十年（前506年），吳王闔閭派伍子胥、孫武率軍攻打楚國，在柏舉之戰中楚軍大敗，吳軍攻佔了楚國的都城郢，楚幾乎覆亡。
7、楚悼王二十一年（前381年），楚悼王病逝。舊貴族勢力，乘機作亂，射殺吳起，隨著楚悼王與吳起的死去，楚國曆史上一場轟轟烈烈的改革運動也就夭折了。
吳起
8、楚威王七年（前333年），楚滅越，殺越王無疆。楚威王一至十一年（公元前339年—329年），楚軍攻陷巴國國都江州（重慶渝中區）及其北的陪都墊江（重慶合川區），並進入雲南和四川西南部。故《史記·秦本紀》曰:“楚南有巴渝，過江南有黔中、巫郡。”楚宣、威王統治四十年，勵精圖治，對外利用矛盾，伺機出擊，使楚國在戰國中前期成為雄踞大江南北一泱泱大國。
9、楚懷王十七年（前312年），楚、秦間的大戰全面展開，又攻楚之漢中。楚懷王三十年（前299年），楚懷王被秦昭襄王騙去秦國，客死咸陽，楚國國勢迅速衰弱。
10、楚頃襄王，前287年攻入楚都郢城，燒燬夷陵，屈原聞訊投河自盡。
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11、秦王政二十二年（前225年），李信、蒙恬攻楚，項燕（項羽祖父）大敗秦軍。
12、秦王政二十三年（前224年），王翦攻楚，大敗楚軍，項燕，自此楚國主力盡沒。秦王政二十四年（前223年），王翦、蒙武俘楚王，楚國滅亡。
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