03.04 为什么科学家找不到进化中的人类?

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种群是进化的最小单位。进化是一种过程,发生在长时间的适应过程中,通过种群的繁衍,适应性基因在后代中的复制扩散。地理隔离是物种形成过程的一种常见方式:河流,山脉,大陆漂移,生物迁移,曾经的连续种群被分成两个或更小的种群。物种形成开始是因为种群被地理隔离阻止了杂交繁殖。两个种群之间的栖息地,导致无法彼此交配。

关于为什么找不到进化中的人类,有以下几个原因

第一,很显然,由于全球化,整个人类都可以自由交配繁衍,不存在一个与世隔离的群体,不存在单独进化的可能性,因此基本上整个人类已经构成了一个物种进化单位。

第二,目前证据显示整个人类走出非洲不到10万年,虽然迁徙到世界各地会产生地理隔离,但是10万年时间的时间尺度对于进化而言太短,不足以产生与10万年前人类区别明显的亚种,因此实际上跟10万年前是同种,都是现代智人。当然,世界各地的人类都各自在进化着,最明显的例子就是现代智人迁徙到各地之后为了适应当地环境产生的肤色变化。

第三,随着现代生物学技术的发展,科学家已经可以通过监测种群进化的本质——种群基因频率的变化,来观察物种时候在进化。事实是,地球上的每一种生物都在不断地进化,但是,在那些跟细菌不一样快速存活和死亡的物种中,很难看到这个过程。去年, PLOS Biology上发表 的一项大型基因研究就证实了这一点。科学家通过观察21.5万人的DNA追踪了800万个基因突变,就证实了一些基因的基因频率在不同年龄段人之间发生了变化。

细菌因为繁殖迅速可以使适应性基因通过分裂繁殖在种群中迅速扩散(上图)

最后,麻烦大家把进化生物学与达尔文的进化论区分开来,现代进化生物学是多学科交叉的具有无数证据(从种群遗传学到DNA蛋白质生物分子进化)支持的研究生物进化的学科,与现代生物学的发展并驾齐驱。知道“物竞天择适者生存”并不意味着就知道了生物进化,就像知道E=mc²并不意味着知道相对论。


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