近日據美國《國家利益》網站報道，美國五角大樓為了節約軍費打算放棄現有的E8聯合星空中指揮機，而未來作戰中的空中指揮任務將由加裝"先進戰鬥管理系統（ABMS）"的退役加油機來接替。在人們的印象里美軍向來財大氣粗，可如今也淪落到了為錢發愁的地步，就連至關重要的空中指揮平臺都難逃噩運。然而這種看似"湊活"的辦法背後卻是美軍對新時代信息化作戰的構想。
五角大樓要求E8指揮機退役給出的第一個理由是，E8指揮機使用的機型過於老舊，繼續維持的成本越來越高。E8指揮機研製於上個世紀80年代，當時出於節約成本考慮，選擇了波音707/300客機作為機體。但時過境遷，1992年波音公司在交付了最後一架軍用波音707之後就關閉了這一機型的生產線。如今美軍為了維持E8的正常運行不得不花費大筆資金購買零件。正所謂長痛不如短痛，直接退役反而更省錢。
另一理由是E8指揮機"太脆弱"！五角大樓打算讓E8指揮機退役還有對未來空戰的擔憂。眾所周知，冷戰結束之後美國空軍參與的局部戰爭中都佔有完全的制空權，因此空中指揮機可以大搖大擺的在戰區上空長時間活動。然而對另外倆大國這種作戰體系完備的國家來說，一旦E8指揮機出現在戰區附近，反而會成為優先被打擊的目標。
俄羅斯早在蘇聯時代末期就開始研究專門打擊空中指揮機的空對空導彈。由於指揮機在工作時就是一個巨大的雷達輻射源，因此打擊這類目標的技術和打擊地面雷達的技術十分相似。俄軍裝備的kh31p型反輻射導彈就具有打擊指揮機和預警機的能力。這種最大速度3馬赫、最大射程200km的導彈即便不能擊落指揮機也可以迫使其關閉指揮系統。而東方大國更是為指揮機和預警機量身打造了射程高達400km的超遠程空對空導彈，在戰時也會限制指揮機的行動。
對五角大樓而言此時提出讓E8退役，還有為新型空中指揮系統"讓路"的意思。2019年年末，美軍進行了先進戰鬥管理系統（ABMS）首次測試。在為期三天的測試當中，美國海陸空三軍聯合展開了一次反巡航導彈的演練。在演練中，先進戰鬥管理系統（ABMS）指揮了導彈驅逐艦、F22和F35戰鬥機、陸軍火箭炮和特戰人員聯合擊落了來襲的巡航導彈。
這種日趨成熟的先進戰鬥管理系統（ABMS）才是E8指揮機真正的"掘墓人"。E8指揮機是上個世紀基於聯合監視目標攻擊雷達系統（JSTARS）研製的產物，JSTARS的主要用途是監控敵方地面車輛和直升機，然後使用數據鏈分享這些信息。經過多次局部戰爭的洗禮，美軍對信息化作戰又產生了新的理解，ABMS也隨之而來。
ABMS將會提供關鍵監視、戰術邊緣通信、處理、網絡及戰鬥管理指揮等功能，為作戰人員決策提供及時可靠的信息，這些信息來自戰區的衛星、無人機等各種單位。美軍其實早已為ABMS的服役做好了準備，空中加油機在空間和電力上都比較充足，而且常在危險空域活動，因此被選擇為ABMS的搭載平臺。波音公司製造的KC-46也為ABMS預留了電力、空間和通信基礎設施，如果有必要上世紀80年代服役的KC-135也可以搭載ABMS平臺取代E8指揮機的地位。
總而言之，美軍用退役加油機接替E8指揮機的做法看起來十分"湊活"，但背後卻暗藏殺機。ABMS一旦開始投入使用，將會使美軍的信息化作戰水平更上一層樓，對此某些國家就不得不提高警惕了。
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