1937年7月7日晚上，日军在北平西南卢沟桥附近演习时，声称一名士兵“失踪”，要求进入宛平县城搜查，遭到中国守军第29军严辞拒绝。于是，日军开枪射击中国守军，炮轰宛平县城，第29军奋起抵抗。
这就是著名的“七·七事变”，也称之为“卢沟桥事变”。它是日本帝国主义全面侵华的开始，也是中华民族进行全面抗战的起点。这次事变，有两个直接发动者。他们都是狂热的军国主义分子，最终两人的结局如何？
森田彻中佐，是一个态度极为蛮横的法西斯军人，身材矮小。于1936年调任中国驻屯军步兵旅团第一联队副联队长。“七·七事变”时，他在现场指挥日军“演习”，是日方战地谈判代表。因积极参加事变和进攻宛平有功，被日本天皇授予金鹰三级勋章。1938年3月1日，他晋升为大佐，调任关东军第七国境守备队队长。
1939年5月11日，日本关东军挑起“诺门坎战役”，与苏蒙军激战，日军损失惨重。8月2日，森田彻调任23师团步兵71联队任联队长，接替已经战死的代联队长东京治中佐，与苏蒙军作战。
当时苏蒙军的指挥官是著名将领朱可夫，再加上该军是由飞机、大炮、坦克和骑兵组成的立体作战，关东军根本不是他们的对手，日军联队长以下官佐大部分战死。这时，森田彻命部下靠近坦克，然后投掷燃烧瓶和手榴弹，企图炸毁坦克。但苏联的坦克又高又大，装甲厚，使用的是柴油机，一般的炮弹很难伤到它。双方战到22日时，日军大队长以下军官全部战死。
26日上午，71联队的败局已经注定。森田彻下令烧毁了军旗和密电码本，接着头缠白布条，率残部跳出战壕，准备做最后的挣扎。日军挥舞着战刀冲向苏军坦克群，结果森田彻刚冲出几步，就被苏军的坦克重机枪射中倒下了。苏军坦克直接向他驶来，他被碾压成肉饼，落得个粉身碎骨的下场。而他的部下，也没有逃过苏军的子弹，全军被歼灭。
“七·七事变”就是由一木清直的第1联队第3大队挑起的，他打响了事变的第一枪。像宛平城开炮，以及向中国守军首次发起攻击的也是第3大队。当时，他是第三大队的队长。事后，他晋升为步兵中佐，调回国任陆军步兵学校教官兼户山学校教官。与森田彻一样，他也获得了天皇授予的金鹰三级勋章。
1941年3月1日，一木清直晋升为陆军大佐，擢升为关东军第七师团步兵第14旅团第28联队长，被调到中国东北作战。次年5月5日，他率领3870精兵，乘船南下，去参加攻打中途岛的战役。6月6日，日本海军在“中途岛战役”中惨败。
“瓜达尔战役”爆发时，一木清直的部队作为先头部队，被他分成两部分，自己带着第一梯队的916人先出发，剩下的1500余人跟上，第一梯队于8月18日夜登陆瓜岛。他根据情报一直认为美军只有6000人，骄傲自负的他觉得美军还是像在菲律宾战场上不堪一击，惧怕白刃战和夜战。于是，他不等后续部队到来，留下116人看守滩头阵地，其余士兵带上2门三八式炮、8挺重机枪跟着他直奔机场。
令一木清直没想到的是，驻扎在机场的美军，是美军中战斗作风最顽强、战斗意志最坚强的海军陆战队。而且他们的总人数为11000人，比他预计的多出了5000人。20日，一木手下40人的侦察队遇上了美军的一支巡逻队，日军的装备根本无法和美军的装备相比，故31名士兵被美军打死。美军打扫战场时，在他们身上发现了一张已经标注好的地图。美军根据地图，发现日军已经知道了自己防线上的薄弱环节，日军准备利用这点发起进攻。美军的指挥官立即调整了部署。在日军可能进攻的地点设了带刺的铁丝网和火力点。
21日凌晨一点，500名日军对泰纳鲁河河口的美军阵地发起攻击，美军等敌人距离自己很近时才开始射击。不久，美军的支援部队也来了。猛烈的炮火让日军横尸遍野，一个接着一个地倒下。一木不甘心，多次组织进攻，皆被打退。
半夜的激战，让一木的部队损失惨重。美军得知日军的后续部队还没到来后，立马派出一部分兵力，绕到一木部队的后方，进行两面夹击。一木身受重伤，但还是不肯投降，他和一小部分日军躲在椰林中。他下令烧毁军旗，结果引来了美军，对他们发起了扫射。一木清直在被打死之前，选择了切腹自杀。最终，一木的部队被全部歼灭，这就是著名的“泰纳鲁河口之战”。
按照日本陆军的传统，不是陆军大学毕业的军人很难晋升为大佐以上的军衔。但一木清直死后，却被追晋为陆军少将，他终于在死后圆了自己的将军梦。
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